老鼠、老马

今天谈中文的一个“老”字， 颇有趣味， 题目的“老鼠”，是中文中少有的不因年龄称动物为“老”的其中一个，另三个是“老虎”“老鹰”“老鸦”。“老鼠”不一定“老”，因为可以加个“小”字，成为“小老鼠”。老马则有多解：年老的马，长期服役的马（如识途老马），姓马的男士。

本篇先谈不代表高龄的“老”。

如今流行夫妻互称“老公”“老婆”，可以是年轻夫妇， 但“老公公”“老婆婆”就真是老了。

我们称男性朋友、同事按姓氏称“老陈”“老李”，一般年龄相若。比自己年轻得多的称“小陈”“小李”，包括对方是女性。（当然现实情况多以英文名字互称。）

如果把“老”字放在后面，“陈老”“李老”却又是尊称了。他们要符合两个条件：年事高、地位高。

我们以前称陌生人为“老乡”“老哥”“老兄”，也无关年龄。

对人的尊称之一是“老板（板）”，即店铺的拥有者，却也可以是丈夫：“大嫂，你家老板在吗？”

这尊称同时有“老总”“老编”“老师”。

长于某种技艺者称“老手”，年龄不限。

“老子”是父亲：“他老子很有钱。”却也可自称：“老子我今天讨不回公道不姓张！”当然“老子”也是大哲学家李耳。

初到香港听见媳妇称家公为“老爷”，觉得很封建。因为《故乡》中鲁迅的童年好友闰土称他为“老爷”使他很难过。

你可知道“老友”和“老朋友”的分别？“他们相识不久已经很老友，远胜一些老朋友。”

（2月15日见报）

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