美硏發回收手機新軟件 助機械人識別有用部件

［星島綜合報道］ 2016年，蘋果(Apple)宣布研發出一款名爲Liam的回收機械人，可以在11秒內將iPhone解體。經過六年和幾代機器進化之後，蘋果仍然不願透露其機械人回收了多少部iPhone。

不過，人工智能機械人對更廣泛的電子垃圾回收的潛在影響可能很快就會變得清晰起來，這要歸功於一個新的研究項目，該項目尋求開發人工智能驅動的工具，讓機械人回收許多不同型號的手機的部件。

如果這種技術能夠商業化，研究人員希望它能極大地改善智能手機和其他小型便攜式電子產品的回收。

雖然今天的電子垃圾回收者主要處理CRT電視等大型傳統設備，但越來越多的智能手機和平板電腦等小型電子產品已經開始納入它們的範圍。這就帶來了新的挑戰，因爲這些設備拆卸起來往往既困難又耗時。

一般來說，回收商不會回收像主板這樣有潛在價值的部件，而是將電池取出，然後將其餘部分粉碎。在這個過程中，珍貴的材料會丟失，所有用於製造部件的能量都需要再次消耗，以創造新的部件。

近年，科學家們一直在探索人工智能機械人是否可以簡化回收過程，使回收和再利用報廢的消費電子產品的零部件更具經濟效益。

去年12月，美國能源部提供445,000美元資金予愛達荷州國家實驗室、水牛城大學、愛荷華州立大學和電子垃圾回收公司Sunnking的硏究人員，用以開發軟件，讓機械人能夠自動識別回收線上不同類型的智能手機，取出電池，並收集各種高價值的組件。在這個爲期兩年的研究項目結束時，該團隊希望在Sunnking的一個工廠實地測試其技術的早期版本——之後，他們可能會尋求額外的資金，使智能手機回收機械人商業化。

聖保羅電子垃圾回收機構TechDump的首席執行官拉格朗日(Amanda LaGrange)說，研究人員的工作對提高消費電子產品的可持續性至關重要，這些電子產品中含有貴重金屬和礦物質，而目前的原始回收過程無法回收這些金屬和礦物質。「尋找回收稀土金屬的方法，就像這些科學家利用機械人一樣，非常重要，」拉格朗日說。

事實上，將機械人技術和人工智能應用於電子垃圾回收是一個相當新的想法，而且還沒有很多實際的例子。最著名的一個例子是蘋果大事宣傳的回收機械人生產線，但這些機械人只有少數幾個版本在坊間使用中，它們只適用於iPhone，它們對蘋果整體電子垃圾的影響最多也就是模糊的。一種可以安裝在處理數十種不同型號智能手機的電子垃圾處理設施的「多面手」版本還沒有商業化。這個新的研究項目旨在表明，這樣的機械人至少是可以開發的。

圖片：Getty Images

T09

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