韦伯望远镜入轨 探索“宇宙之初”

史上最强大的天文望远镜韦伯太空望远镜，在25日圣诞日从法属圭亚那发射升空，进入预定轨道，接下来将前往距地球约160万公里的太阳轨道位置，展开史无前例的探索，开启天文探索新时代。科研人员期待这座革命性的红外线太空望远镜，可大大提高人类对大爆炸后宇宙形成最早星系的认知，并探索系外行星是否可能有生命存在。
韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）从欧洲太空总署在法属圭亚那库鲁航天中心，由阿利安五型火箭搭载升空，飞行27分钟后，与火箭分离顺利进入预定轨道。
欧洲太空总署：最棒圣诞礼物
欧洲太空总署（ESA）署长阿施巴赫25日表示，韦伯太空望远镜发射升空，是最棒的圣诞礼物。如果一切顺利，韦伯太空望远镜接下来将花一个月时间滑行到位于太阳轨道的目的地，距地球约160万公里（约是地球与月球距离的4倍），并在太空中进行为期约6个月的调试，包括展开望远镜和遮阳板、冷却设备、校准等。
这座约6500公斤重的革命性红外线太空望远镜历时约30年、斥资约100亿美元打造，是国际大规模合作的结果，超过一万人参与。韦伯望远镜发射后任务寿命不少于5年半，目标是拥有超过10年的寿命。其配置的科学仪器有近红外相机（NIRCam）、近红外光谱仪（NIRSpec）、中红外仪器（MIRI）、精准制导传感器/近红外成像和无缝摄谱仪（FGS-NIRISS），这些仪器将捕捉天体的图像和光谱。
在1989年的一个研讨会上，韦伯太空望远镜的概念首次被提起，其被设想为接替哈珀太空望远镜继续探索太空。它原定2007年发射，但由于各种原因包括技术问题而多次延宕至今。
韦伯太空望远镜是已建成的性能最强、造价最高的太空望远镜，比哈珀太空望远镜灵敏约100倍。火箭升空本身已够令人紧张，而升空后发生的事更令天文学家紧张。要在太空中展开网球场大小的望远镜，是有史以来最困难的部署，有超过300项操作有机会失败，只要任何一点出现问题就一切都完了。但伴随着最高风险而来的是最高的回报。
明年送回首批图像
该望远镜将在明年晚些时开始收集数据以及第一批图像，可望送回新线索，协助科学家进一步了解宇宙和太阳系外类似行星的起源。
美国太空总署（NASA）介绍，韦伯太空望远镜将观测135亿多年前宇宙中第一批恒星是如何诞生的，以及第一批星系怎样形成的。随着宇宙持续膨胀，这批早期发光天体发出的紫外光和可见光朝光谱的红端移动，波长变长（这种现象被称为红移），最终以红外光的方式在今天抵达近地空间，这会被该望远镜捕捉到。此外，它还将观测太阳系行星和其他遥远天体，帮助科研人员了解诸多天体系统的起源及演化进程。

韦伯太空望远镜25日升空飞行约27分钟后，与火箭分离。美联社 韦伯太空望远镜以折叠状态包装，运往库鲁航天中心。路透社 韦伯太空望远镜的主镜。美联社 发射团队在库鲁航天中心，监察韦伯望远镜发射前的倒数。美联社