韋伯望遠鏡入軌 探索「宇宙之初」

史上最強大的天文望遠鏡韋伯太空望遠鏡，在25日聖誕日從法屬圭亞那發射升空，進入預定軌道，接下來將前往距地球約160萬公里的太陽軌道位置，展開史無前例的探索，開啟天文探索新時代。科研人員期待這座革命性的紅外線太空望遠鏡，可大大提高人類對大爆炸後宇宙形成最早星系的認知，並探索系外行星是否可能有生命存在。
韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）從歐洲太空總署在法屬圭亞那庫魯航天中心，由阿利安五型火箭搭載升空，飛行27分鐘後，與火箭分離順利進入預定軌道。
歐洲太空總署：最棒聖誕禮物
歐洲太空總署（ESA）署長阿施巴赫25日表示，韋伯太空望遠鏡發射升空，是最棒的聖誕禮物。如果一切順利，韋伯太空望遠鏡接下來將花一個月時間滑行到位於太陽軌道的目的地，距地球約160萬公里（約是地球與月球距離的4倍），並在太空中進行為期約6個月的調試，包括展開望遠鏡和遮陽板、冷卻設備、校準等。
這座約6500公斤重的革命性紅外線太空望遠鏡歷時約30年、斥資約100億美元打造，是國際大規模合作的結果，超過一萬人參與。韋伯望遠鏡發射後任務壽命不少於5年半，目標是擁有超過10年的壽命。其配置的科學儀器有近紅外相機（NIRCam）、近紅外光譜儀（NIRSpec）、中紅外儀器（MIRI）、精准制導感測器/近紅外成像和無縫攝譜儀（FGS-NIRISS），這些儀器將捕捉天體的圖像和光譜。
在1989年的一個研討會上，韋伯太空望遠鏡的概念首次被提起，其被設想為接替哈珀太空望遠鏡繼續探索太空。它原定2007年發射，但由於各種原因包括技術問題而多次延宕至今。
韋伯太空望遠鏡是已建成的性能最強、造價最高的太空望遠鏡，比哈珀太空望遠鏡靈敏約100倍。火箭升空本身已夠令人緊張，而升空後發生的事更令天文學家緊張。要在太空中展開網球場大小的望遠鏡，是有史以來最困難的部署，有超過300項操作有機會失敗，只要任何一點出現問題就一切都完了。但伴隨著最高風險而來的是最高的回報。
明年送回首批圖像
該望遠鏡將在明年晚些時開始收集數據以及第一批圖像，可望送回新線索，協助科學家進一步了解宇宙和太陽系外類似行星的起源。
美國太空總署（NASA）介紹，韋伯太空望遠鏡將觀測135億多年前宇宙中第一批恒星是如何誕生的，以及第一批星系怎樣形成的。隨著宇宙持續膨脹，這批早期發光天體發出的紫外光和可見光朝光譜的紅端移動，波長變長（這種現象被稱為紅移），最終以紅外光的方式在今天抵達近地空間，這會被該望遠鏡捕捉到。此外，它還將觀測太陽系行星和其他遙遠天體，幫助科研人員了解諸多天體系統的起源及演化進程。

韋伯太空望遠鏡25日升空飛行約27分鐘後，與火箭分離。美聯社 韋伯太空望遠鏡以摺疊狀態包裝，運往庫魯航天中心。路透社 韋伯太空望遠鏡的主鏡。美聯社 發射團隊在庫魯航天中心，監察韋伯望遠鏡發射前的倒數。美聯社