【馬非體評 (18)】被人忽視的猶他爵士

【馬非體評】體育專欄逢周一至周五刊載

文：馬非    圖：美聯社

猶他爵士以四比一淘汰孟菲斯灰熊，成為最早晉身NBA西岸準決賽的隊伍，表現令人滿意。其實西岸強隊林立，季前大家都將注意力放在兩支洛杉磯球隊身上，再加上金塊、獨行俠和拓荒者都實力雄厚，沒有太多人會認為爵士隊能夠構成威脅。

爵士隊所在地鹽湖城並不像洛杉磯、邁阿密或紐約這些城市那樣繁盛，而且市內約一半人口的信仰是耶穌基督後期聖徒教會(又稱摩門教)，所以此地風氣比起一般大城市較為保守。於是，小市場、沉悶、沒有令球星加盟的吸引力，便成了大家對鹽湖城的印象。昔日爵士隊的著名控球後衛Deron Williams也曾説過，他用盡方法希望游說其他球星加盟，可惜一直未能成功，可想而知，爵士要組成一支有力爭標的隊伍是何等的困難。

沒有球星加盟，唯有依賴管理層的眼光，近兩年羅致的Mike Conley，Bojan Bogdanovic及今屆最佳第六人Jordan Clarkson都只屬二三線球員，但加盟爵士之後，卻各自在不同範疇創出個人高峰，再加上原有的骨幹Donovan Mitchell，Rudy Gobert及Joe Ingles，雖然不至於球星如雲，但陣容卻內外兼備，相當完整。

教練Quin Snyder曾經在莫斯科中央陸軍任助教，跟隨被譽為歐洲籃球史上最佳教練之一的Ettore Messina，2014年上任成為爵士主帥之後，將歐洲籃球節奏明快的風格，引進球風保守的爵士隊之內，將一支單季只贏25場的弱隊，改造成NBA常規賽的最佳隊伍。

球隊的前班主拉利米拿受人尊重，他的家族擁有球隊35年，無論遇上任何風浪，都堅持要將爵士隊留在鹽湖城，令當地球迷對這支球隊極其忠誠。今季之前，米拿家族雖然將爵士隊與及主場智能家庭體育館以16億6千萬美元，賣給商人賴恩史密夫，但本身也是來自猶他的史密夫，接手後承諾會繼續保留爵士隊在鹽湖城，絕不遷移到其他城市，此舉令當地球迷對爵士隊的支持度繼續保持高企。

爵士隊最輝煌的成就當然是Karl Malone與John Stockton 帶領球隊由1996-98連續兩季打入NBA總決賽，且看今年一班實而不華的球員在教練Snyder的帶領，球迷的擁護與及新班主的支持下，能否再創高峰！

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