政府拒批准不雅商標 高院裁定違言論自由

■最高法院駁回政府禁止使用不雅字眼作商標的禁令。CRS圖片

聯邦最高法院裁定，政府無權以商標用詞不雅為由，駁回民間的商標專利申請，否則等於違反憲法的言論自由原則。有分析認為，此次案例將為多個產業打開大門，也許會有更多業者以另類的名稱為產品註冊。
綜合美聯社與《華爾街日報》報道，高院9位大法官24日以6票對3票裁定，聯邦專利及商標局（Patent and Trademark Office）日後不能再援引《蘭哈姆法》（Lanham Act），以商標用詞不雅為由而拒絕申請。代表多數一方的大法官卡根（Elena Kagan）撰寫判詞時表示，言論自由的其中一項基本原則，就是政府不能打壓個別理念或觀點，《蘭哈姆法》恰恰觸犯了這點，而且社會上除了污言穢語外，還有很多事情有違道德，法案的覆蓋範圍太廣，已到了違憲的程度。
除了卡根之外，另外5位裁定政府敗訴的大法官分別是托馬斯（Clarence Thomas）、金斯伯格（Ruth Badar Ginsburg）、阿利托（Samuel Alito）、戈薩奇（Neil Gorsuch）和卡瓦諾（Brett Kavanaugh）。首席大法官羅伯茲（John Roberts）和大法官布雷耶（Stephen Breyer）和索托馬約爾（Sonia Sotomayor）則組成少數一方。
案件的原告方為洛杉磯的藝術工作者布倫內提（Erik Brunetti），他1991年為自己的服裝品牌「FUCT」申請商標，但政府卻指用詞接近髒話，「嚴重冒犯」並且「不雅」，因此駁回申請。布倫內提曾經解釋，這4個字母是「信不過的朋友」（Friends You Can’t Trust）的縮寫，申請被拒後向法庭申訴。而這次裁決公布後，截至發稿時他和律師均未回應。
根據往例，商業品牌如向專利及商標局申請註冊失敗的話，產品依然能在市面出售，但無法享受註冊商標的種種保障，遇到侵犯知識產權的問題也難以追究。統計發現，在2005至2015年間，政府部門每年以名稱不雅為由，駁回的申請個案約在150宗左右。部分分析認為，有了高院這次案例後，未來同類申請也許會增加，往年被駁回的個案也可能重新申請，但也有法律學者認為，未必會出現這個現象。

本報訊

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