政府拒批准不雅商标 高院裁定违言论自由

■最高法院驳回政府禁止使用不雅字眼作商标的禁令。CRS图片

联邦最高法院裁定，政府无权以商标用词不雅为由，驳回民间的商标专利申请，否则等于违反宪法的言论自由原则。有分析认为，此次案例将为多个产业打开大门，也许会有更多业者以另类的名称为产品注册。
综合美联社与《华尔街日报》报道，高院9位大法官24日以6票对3票裁定，联邦专利及商标局（Patent and Trademark Office）日后不能再援引《兰哈姆法》（Lanham Act），以商标用词不雅为由而拒绝申请。代表多数一方的大法官卡根（Elena Kagan）撰写判词时表示，言论自由的其中一项基本原则，就是政府不能打压个别理念或观点，《兰哈姆法》恰恰触犯了这点，而且社会上除了污言秽语外，还有很多事情有违道德，法案的覆蓋范围太广，已到了违宪的程度。
除了卡根之外，另外5位裁定政府败诉的大法官分别是托马斯（Clarence Thomas）、金斯伯格（Ruth Badar Ginsburg）、阿利托（Samuel Alito）、戈萨奇（Neil Gorsuch）和卡瓦诺（Brett Kavanaugh）。首席大法官罗伯兹（John Roberts）和大法官布雷耶（Stephen Breyer）和索托马约尔（Sonia Sotomayor）则组成少数一方。
案件的原告方为洛杉矶的艺术工作者布伦内提（Erik Brunetti），他1991年为自己的服装品牌“FUCT”申请商标，但政府却指用词接近脏话，“严重冒犯”并且“不雅”，因此驳回申请。布伦内提曾经解释，这4个字母是“信不过的朋友”（Friends You Can’t Trust）的缩写，申请被拒后向法庭申诉。而这次裁决公布后，截至发稿时他和律师均未回应。
根据往例，商业品牌如向专利及商标局申请注册失败的话，产品依然能在市面出售，但无法享受注册商标的种种保障，遇到侵犯知识产权的问题也难以追究。统计发现，在2005至2015年间，政府部门每年以名称不雅为由，驳回的申请个案约在150宗左右。部分分析认为，有了高院这次案例后，未来同类申请也许会增加，往年被驳回的个案也可能重新申请，但也有法律学者认为，未必会出现这个现象。

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