安省85歲以上人口2050年料逾百萬　殯葬業憂人手不足

【星島綜合報道】安省人口持續老化，殯葬業界警告，未來數十年對喪禮及遺體處理服務的需求將會增加，加上大批從業員逐步退休，業界可能面對人手不足，促請政府及業界加強招聘及提供入行誘因。

殯葬服務業涵蓋殯儀策劃人員、喪禮司儀、遺體防腐師及遺體運送人員等職位。

加拿大統計局推算，在中度人口增長情境下，安省85歲或以上人口可能由目前約39.7萬人，到2050年增至超過100萬人，佔全省人口比例亦將由目前約2.4%進一步上升。

加拿大殯葬服務協會董事Heather Kiteley表示，社會正討論如何照顧逐漸老化的人口，卻較少關注長者離世後所需的服務。隨着死亡人數增加，殯葬業可能難以應付需求。

約四成從業員年滿50歲

安省喪親服務管理局資料顯示，全省現時約有2,500名殯儀策劃人員。加拿大職業預測系統的數據則顯示，2023年約四成殯儀策劃人員及遺體防腐師年滿50歲。

多倫多Ridley Funeral Home東主、安省殯葬服務協會主席Brad Jones表示，業界需要吸納足夠新人，既填補退休從業員留下的職位，亦要應付人口老化帶來的額外需求。

他警告，若人手持續不足，喪親家庭可能要等候更長時間，追思會亦可能變得倉促，難以配合每個家庭的需要。

醫院、長期護理院及殮房同樣可能受到影響。如果沒有足夠人手接收及運送遺體，相關設施可能出現積壓，現時服務已較為緊張的偏遠地區，情況可能更加嚴重。

火化普及或改變人力需求

不過，目前仍未能確定安省未來實際需要增加多少殯葬從業員。

多倫多Heritage Funeral Centre東主Glen Day指出，愈來愈多人選擇火化，而非傳統或宗教土葬。火化程序一般較快，部分個案只需要遺體運送人員協助，因此殯葬業的工作種類可能正在轉變，人手壓力未必如部分業界人士預期般嚴重。

業界建議，省府可參考其他行業的招聘津貼，或為承諾到偏遠地區工作的人士提供學費支援，以吸引新人入行。殯葬機構亦需要改善工作與生活平衡，減低從業員身心耗竭及離職的風險。

Jones表示，殯葬工作並非外界想像般恐怖或缺乏回報，從業員除了照顧死者，亦是在家屬最艱難的時候照顧仍然在世的人。

（圖：多倫多星報）T09