两大语言学校相继关闭 温哥华国际英语教育市场面临重整

【星岛综合报道】对一代又一代国际学生而言，到温哥华学英文，从来不只是上一门课。有人为了提升语言能力，有人希望亲身体验加拿大，也有人把学英文视为升学、就业乃至移民的前一步。

据但这个曾经清晰的目标，本月突然蒙上阴影。国际语言教育业两个知名品牌相继关停，令不少学生措手不及，也让外界重新审视加拿大、尤其是温哥华的国际语言教育市场。

9月14日，EC English（下图）宣布全球25间学校全部立即关闭，当中包括温哥华及多伦多校舍。

仅仅4天后，国际语言学院加拿大分校（International Language Academy of Canada，ILAC下图）宣布申请破产保护，并立即停止营运。

两宗事件震动业界。有分析认为，加拿大教育市场正进入重整期，受影响的不只是语言学校，也包括职业培训等私人教育项目。

多年来依靠大规模招生、庞大校舍及实体校园运作的私人英语学校模式，未来或面临更大压力；相反，一些规模较小、成本较低，或主打网上及专门课程的学校，则可能有机会承接部分市场需求。

学校突然关门　学生面临的不只是转校

对学生而言，学校倒闭远不只是少了一个校名。

他们首先要面对的是已缴学费如何处理，以及如何继续未完成的学业。

卑诗省政府私立培训机构处（Private Training Institutions Branch）确认，ILAC Education Group及数个相关机构已于9月18日交回省府指定证书。符合资格的学生，可以向省政府学生学费保障基金（Student Tuition Protection Fund）申请补偿。

与此同时，Languages Canada正协助受影响学生转往其他类似课程，让他们有机会完成学业。

然而，转校并非只是另找一间教室那么简单。

许多国际学生在出发前，已经预订住宿、机票、保险及其他服务；一旦原来的学校突然关闭，这些已经支付的费用未必能够追回。

对身在异国的学生而言，学校倒闭所带来的，往往不只是课程中断，而是一整套原本已经安排好的生活计划被迫重新调整。

国际学生政策收紧　市场游戏规则已经改变

EC与ILAC相继停业，并非单一事件。过去数年，加拿大国际学生制度经历重大变化，包括联邦政府限制国际学生人数、调整学习许可政策，以及推出其他监管措施。

这些变化逐渐改变了私人教育机构赖以招生的市场环境。

对整个国际教育产业而言，问题已不再只是如何吸引更多学生，而是如何在一个规模较小、监管更严格的市场中维持营运。

对温哥华而言，这也带出一个更根本的问题：当支撑语言学校业多年成长的条件不再存在，国际英语教育会是什么模样？

大型校舍承压　小型专门学校寻找新位置

市场收缩之下，语言教育的另一种模式可能开始受到关注。

对于目标明确、只希望取得特定英语考试成绩的学生而言，针对个人需要的教学，以及专门为某项考试设计的课程，未必需要大型校舍才能完成。

例如IELTS或CELPIP等英语考试，学生已可以先在自己所在的国家接受网上专门训练，之后再决定是否有必要来到加拿大。

这也使小型语言学校有机会接触过去较难触及的学生。

过去，国际语言学校的商业模式很大程度建立在“校园体验”上：学生飞到加拿大，在课室与其他国际学生一起上课，入住寄宿家庭或学生宿舍，再用数周甚至数月的时间融入温哥华生活。

这套模式并没有消失。

但EC及ILAC的相继停业，也显示当国际学生人数大幅下降时，依赖大型校舍、高固定成本及大量实体招生的机构，可能更容易受到冲击。

“来加学英文”与“向加校学英文”开始分开

网上教育正在改变这个方程式。

来自巴西、哥伦比亚、智利、墨西哥或韩国的学生，如今不一定要先抵达温哥华，才能接受IELTS或CELPIP训练。

对温哥华的语言教育机构而言，这意味着市场也可以从加拿大境内向海外延伸。规模较小的网上学校，可以在学生仍身处本国时建立关系，先提供语言或考试训练，再由学生决定是否真的需要来加拿大。

这并不代表网上教育将取代传统的国际语言学校。

对不少学生而言，住在温哥华、每天使用英语，以及亲身体验加拿大，本身就是学习计划的重要部分。

但两者之间的界线正在变得模糊：过去是“来加拿大学英文”，如今也可以是“向一间加拿大语言学校学英文”。

EC与ILAC的关闭，不应被视为温哥华国际语言教育产业的终结。

Languages Canada目前代表9个省份、逾160个经认证的语言课程，显示加拿大仍拥有相当庞大的语言教育网络。

真正改变的，是市场结构。

英语教育产业重现出发新起点

过去，国际学生人数持续增加，可以支撑更大型的机构、更大的校舍，以及更高的营运成本。如今这个增长模式受到打击，学校必须重新思考成本、招生市场，以及学生真正需要的是什么。

对学生而言，选择学校时，问题也不应只停留在“哪间学校最好”。

更重要的是课程是否符合自己的目标、学校受到何种监管或认证、已缴学费有什么保障，以及自己是否真的需要一个传统的全日制实体校园。

如果目标只是取得英语考试成绩，专门化的网上课程可能已经足够；如果希望真正融入加拿大生活，实体校园及沉浸式学习仍有其价值。

对温哥华而言，下一个挑战不是如何重建昔日的语言学校市场，而是如何在一个规模更小、监管更严、数码化程度更高的环境中，继续维持国际教育城市的吸引力。

EC与ILAC的故事，或许不只是两间公司相继关门。

它也可能是温哥华英语教育产业重现出发的新起点：未来的竞争，未必再由规模决定，而可能取决于专门化、个人化，以及面对市场变化的适应能力。

图：Pixabay/CBC

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