SpaceX“星舰”首次成功入轨 拟部署26枚新一代Starlink卫星

美国太空探索科技公司SpaceX新一代“星舰”（Starship）周一首次成功进入地球轨道，期间一度有引擎提早关闭，但工程团队其后调整方案，成功完成入轨，并部署首批新一代“星链”（Starlink）衞星。SpaceX计划最快今年稍后让“星舰”投入例行发射服务。

助推器成功溅落 引擎一度提早关闭

路透社报道，这次无人飞行器高约40层楼，由“超重型”助推器及其顶部的“星舰”上级飞船组成，于墨西哥湾沿岸、得州布朗斯维尔附近的SpaceX“星基地”发射升空。“超重型”助推器将“星舰”上级飞船送入太空后，返回墨西哥湾海面，并以引擎控制方式完成受控溅落。这是助推器连续两次硬着陆后，首次成功完成这种受控海上降落。

“星舰”进入太空后，其中一台主要引擎较原定时间提早关闭。SpaceX直播期间，发言人丹・胡特（Dan Huot）一度表示，工程团队认为飞船将无法进入轨道。不过数分钟后，工程师确认飞船仍可尝试重新点火，利用剩余能力推进至轨道。胡特其后改口，宣布团队决定继续尝试，最终“星舰”成功完成入轨。

美国太空探索科技公司SpaceX新一代“星舰”（Starship）周一首次成功进入地球轨道。路透社

美国太空探索科技公司SpaceX新一代“星舰”（Starship）周一首次成功进入地球轨道。路透社

SpaceX计划最快今年稍后让“星舰”投入例行发射服务。路透社

“超重型”助推器将“星舰”上级飞船送入太空后，返回墨西哥湾海面，并以引擎控制方式完成受控溅落。路透社

SpaceX“星舰”首次成功入轨 拟部署26枚新一代Starlink卫星。路透社

进入轨道后，“星舰”按计划逐一释放26枚新一代Starlink衞星，部署高度约269公里。这次任务预计历时约10小时，期间“星舰”将绕地球飞行6圈，创下该飞船历来最长飞行时间，最后预计在智利以西的太平洋海域溅落。

过往13次试飞均未入轨

SpaceX创办人马斯克（Elon Musk）过去曾预计“星舰”可于2022年实现入轨，并于2023年开始部署衞星，但计划一再延迟。自2023年开始，“星舰”此前13次试飞均只进行次轨道飞行。今次任务虽然技术上仍属第14次试飞，但与过往测试不同，飞船首次搭载26枚新一代Starlink衞星。

分析人士估计，今次搭载的V3 Starlink衞星可为Starlink网络增加大量客户容量，潜在新增收入可能达数亿美元，反映“星舰”未来对SpaceX核心业务的重要性。

SpaceX表示，V3衞星的数据处理能力约为现有V2 mini衞星的10倍。现时V2 mini主要由SpaceX的“猎鹰9号”（Falcon 9）火箭每次发射约20至30枚。

SpaceX“星舰”首次成功入轨 拟部署26枚新一代Starlink卫星。路透社

马斯克希望日后“星舰”投入例行服务后，每次可发射约60枚V3衞星，以更快扩充Starlink衞星网络。SpaceX目前目标是在今年稍后达到目标。

星舰成SpaceX未来关键

“星舰”项目已成为SpaceX未来发展核心。公司自近10年前展开相关研发以来，至今投入逾150亿美元。马斯克曾提出每年发射数百甚至数千艘“星舰”的构想，远超目前太空业界的发射规模。SpaceX亦希望透过完全可重用的设计，大幅降低发射成本，并加快Starlink业务扩张。

“星舰”未来亦将承担NASA“阿提米丝”（Artemis）计划的重要任务。该计划旨在让人类自1972年以来再次登上月球，并逐步建立长期月球活动能力，为日后探索火星铺路。此外，马斯克亦计划利用“星舰”将大量人工智能数据中心部署至太空。

返回地球将是另一考验

今次任务的另一项关键目标，是“星舰”能否顺利完成返回地球的整个过程。飞船在太空中需要启动一台“猛禽”（Raptor）引擎进行离轨点火，并精确调整姿态，准备进入大气层。之后飞船须完成受控下降，最后以推进器协助翻转至垂直姿态，在海面完成溅落。

成功完成整个返回流程，将进一步测试“星舰”作为可重用太空运载系统的可靠性，亦是SpaceX日后让“星舰”承担高频率商业发射及NASA载人任务的重要一步。