美日擬開採「深海稀土寶藏」 企圖打破中國主導地位

美國總統特朗普今年3月在白宮會見日本首相高市早苗，當時兩人討論了太平洋上的一個日本小島，位於東京東南方向1,000多英里處，除了一個氣象站和一條跑道外，基本上甚麼也沒有；不過，據彭博報道，這個南鳥島底下卻蘊藏著一個深海稀土寶藏——根據美日合作開採聲明顯示，這些礦藏或能「滿足幾個世紀的工業需求」。

報道引述哈德遜研究所高級研究員William Chou指出，南鳥島計劃是一個雄心勃勃的項目，因為可以讓日本和美國擁有一個完全閉環、從礦產到磁鐵的稀土供應鏈，從而打破中國的控制。

試鑽工作已列入計畫

報道指出，圍繞南鳥島項目的計畫似乎正在成形，日本內閣府最近公佈了今年早前採集的測試樣本結果顯示，釔、釓和鏑的含量很高，為中國佔據了主導地位的重稀土領域。目前進一步試鑽工作已列入計畫，目標是到2028年制定商業化方案。

有知情人士透露，包括總部位於休斯敦的Deep Reach Technology在內，數家北美公司已對南鳥島開採表示出興趣，但相關洽談尚處非常早期階段。該項目的所有工作均由日本負責，但美國公司的豐富油氣鑽探經驗有望成為解決方案的一部分。

外界仍普遍持懷疑態度

然而，外界對有關項目仍普遍持懷疑態度。儘管全球海底勘探和測繪工作已開展了數十年，但迄今尚無此類採礦項目達到商業化規模，國際準則也仍在討論之中。事實上，南鳥島的資源埋在泥裡，深度約在海面以下6公里，是目前有考慮開採的最深礦藏之一。

報道又指，鑑於高昂成本、複雜性且漫長開發周期，換作其他日本首相，項目可能只會停留在願景層面。但對於高市早苗而言，該項目成為其推動日本擺脫對華依賴計畫的核心內容，也是其自擔任日本經濟安全大臣以來一直熱衷的事務。她在今年一次全國演講中就曾大力宣傳項目，直指「這意味日本將不必擔心無法獲取稀土資源，無論是我們這一代，還是下一代」。

美國方面，特朗普同樣希望削弱中國在稀土領域對美國的影響力，並為美國企業打開海底礦產勘探和開採空間。今年4月，他已命令聯邦機構快速審查並頒發美國境內外項目的許可證和執照。