“天气太冻会死人”多伦多市府指示避寒中心严禁拒收露宿者

【星岛综合报道】多伦多本周末气温将在风寒效应下跌至摄氏零下30度，市政府已向全市无家者庇护所、避寒中心及临时休息空间发出指示，要求在极端天气下“尽一切合理努力”避免拒收任何前来求助的人士。

市府庇护服务部门主管 Gord Tanner 接受访问时直言：“这么冷的天气留在户外，真的会死人。”他表示，市府已于周五（23日）开始把部分使用避寒中心的人士，转移至 Seaton House 或展览馆“美好生活中心”（Better Living Centre）等室内空间，希望腾出位置，应付可能再有至少117人到避寒中心寻求协助。

无家者服务不胜负荷

根据市府数据，本周无家者服务系统早已不胜负荷。位于 Jimmie Simpson Recreation Centre、只在气温跌至零下15度或以下才启用的“临时避寒中心”，在1月22日凌晨4时已经爆满，多个庇护所就连后备应急床位及新开放的上层床铺亦告满额。

所谓“冬季应急床位”，实际上是把额外行军床摆放在厨房、饭堂或办公室等非常规位置。坦纳指出，市府再次提醒前线机构不要拒收求助者，是因为“即将到来的天气极其严峻”。他说，即使没有床位，“一张椅都好”。

青年庇护机构“盟约之家”（Covenant House）行政总监 Mark Aston 表示，他们的团队在周四晚上已开始把行军床放置在公共空间，“我们的庇护服务满额，过渡性房屋亦已爆满”，而设于体育馆内的30个冬季临时床位同样全数用尽。

他形容市府的指示在这种天气下“至关重要”，强调在这个周末，“无论如何都不会把一名青年拒诸门外”，但亦坦言相关要求势必令系统承受更大压力。

呼吁市民捐赠御寒衣物

营运多个庇护所及避寒中心的 Dixon Hall 行政总裁 Mina Mawani 指出，在如此严寒的夜晚，“几乎每一晚都爆满”。若本周末再有人上门求助而其他设施亦无空位，她呼吁市民如在街上见到状况令人担心的人士，可致电3-1-1联络外展人员，如属紧急情况则应致电9-1-1。

她又指，这类极端天气正好暴露“系统的裂缝”，若市民希望捐赠个人卫生用品或御寒衣物，整个社福界相信都十分欢迎。

坦纳补充，市府本周末已加倍外展行动，亦预期第一线应急人员会加强巡查，留意是否有人需要即时协助。

不过， Sanctuary Toronto 外展人员 Greg Cook 指出，周四（22日）晚到他们支援站求助的无家者中，约有一半并不知道周末将出现如此危险的天气。他尝试向他们提供避寒中心资讯，并在中心爆满的情况下，提醒可暂时进入室内停车场等地方避寒。

极端寒冷下露宿伤害极大

外展人员 Greg Cook 直言，在现时已经“挤到满泻”的情况下，他难以想像庇护系统如何再腾出空间，亦担心过度挤迫会引发冲突。然而，他认为这种风险，仍远低于在极端寒冷下露宿街头的危险，包括冻伤、失温，甚至因取暖不当而造成烧伤。

周五早上参与外展工作的社区工作者 Diana Chan McNally 表示，大部分人似乎已找到室内空间，但仍有人被迫留在户外，风险随着气温进一步下降而增加。

她指出，失温其实在较高温度下亦可能发生，但在长时间受寒后，身体往往已失去警觉；同时，她亦观察到更多人透过物质使用来麻木寒冷，令过量服用的风险与寒冷伤害同时上升。

面对周末将肆虐多伦多的严寒天气，她认为当局应“用尽一切方法”扩大室内空间。不过，她亦预期即使系统不断扩展，仍会有人“跌出安全网”，最终只能依赖地铁、图书馆等临时空间避寒。

（图：星报、CTV News、加通社）T08