「天氣太凍會死人」多倫多市府指示避寒中心嚴禁拒收露宿者

【星島綜合報道】多倫多本周末氣溫將在風寒效應下跌至攝氏零下30度，市政府已向全市無家者庇護所、避寒中心及臨時休息空間發出指示，要求在極端天氣下「盡一切合理努力」避免拒收任何前來求助的人士。

市府庇護服務部門主管 Gord Tanner 接受訪問時直言：「這麼冷的天氣留在戶外，真的會死人。」他表示，市府已於周五（23日）開始把部分使用避寒中心的人士，轉移至 Seaton House 或展覽館「美好生活中心」（Better Living Centre）等室內空間，希望騰出位置，應付可能再有至少117人到避寒中心尋求協助。

無家者服務不勝負荷

根據市府數據，本周無家者服務系統早已不勝負荷。位於 Jimmie Simpson Recreation Centre、只在氣溫跌至零下15度或以下才啟用的「臨時避寒中心」，在1月22日凌晨4時已經爆滿，多個庇護所就連後備應急床位及新開放的上層床鋪亦告滿額。

所謂「冬季應急床位」，實際上是把額外行軍床擺放在廚房、飯堂或辦公室等非常規位置。坦納指出，市府再次提醒前線機構不要拒收求助者，是因為「即將到來的天氣極其嚴峻」。他說，即使沒有床位，「一張椅都好」。

青年庇護機構「盟約之家」（Covenant House）行政總監 Mark Aston 表示，他們的團隊在周四晚上已開始把行軍床放置在公共空間，「我們的庇護服務滿額，過渡性房屋亦已爆滿」，而設於體育館內的30個冬季臨時床位同樣全數用盡。

他形容市府的指示在這種天氣下「至關重要」，強調在這個周末，「無論如何都不會把一名青年拒諸門外」，但亦坦言相關要求勢必令系統承受更大壓力。

呼籲市民捐贈禦寒衣物

營運多個庇護所及避寒中心的 Dixon Hall 行政總裁 Mina Mawani 指出，在如此嚴寒的夜晚，「幾乎每一晚都爆滿」。若本周末再有人上門求助而其他設施亦無空位，她呼籲市民如在街上見到狀況令人擔心的人士，可致電3-1-1聯絡外展人員，如屬緊急情況則應致電9-1-1。

她又指，這類極端天氣正好暴露「系統的裂縫」，若市民希望捐贈個人衞生用品或禦寒衣物，整個社福界相信都十分歡迎。

坦納補充，市府本周末已加倍外展行動，亦預期第一線應急人員會加強巡查，留意是否有人需要即時協助。

不過， Sanctuary Toronto 外展人員 Greg Cook 指出，周四（22日）晚到他們支援站求助的無家者中，約有一半並不知道周末將出現如此危險的天氣。他嘗試向他們提供避寒中心資訊，並在中心爆滿的情況下，提醒可暫時進入室內停車場等地方避寒。

極端寒冷下露宿傷害極大

外展人員 Greg Cook 直言，在現時已經「擠到滿瀉」的情況下，他難以想像庇護系統如何再騰出空間，亦擔心過度擠迫會引發衝突。然而，他認為這種風險，仍遠低於在極端寒冷下露宿街頭的危險，包括凍傷、失溫，甚至因取暖不當而造成燒傷。

周五早上參與外展工作的社區工作者 Diana Chan McNally 表示，大部分人似乎已找到室內空間，但仍有人被迫留在戶外，風險隨着氣溫進一步下降而增加。

她指出，失溫其實在較高溫度下亦可能發生，但在長時間受寒後，身體往往已失去警覺；同時，她亦觀察到更多人透過物質使用來麻木寒冷，令過量服用的風險與寒冷傷害同時上升。

面對周末將肆虐多倫多的嚴寒天氣，她認為當局應「用盡一切方法」擴大室內空間。不過，她亦預期即使系統不斷擴展，仍會有人「跌出安全網」，最終只能依賴地鐵、圖書館等臨時空間避寒。

（圖：星報、CTV News、加通社）T08