安省今年託兒費不會再下調　何時才能達到「每日10元」目標？

【星島綜合報道】安省家長一直關注省府與聯邦政府是否能就延續全國「每日10元托兒計劃」達成協議。若未能續約，隨着原有協議於2026年3月屆滿，家長憂慮託兒費用或會大幅上升。

去年11月，雙方宣布把計劃延長一年，令不少家長暫時鬆一口氣。安省「更佳託兒聯盟」（Ontario Coalition for Better Child Care）政策統籌Carolyn Ferns表示，家長最初感到安心，因為至少可再多一年保障。「但當細節公布後，我們才知道，託兒費並不會如原先承諾般進一步下調，」Ferns上月接受CP24訪問時說。

她指出，安省最初加入「加拿大兒童早教及託兒系統」（ Canada-Wide Early Learning and Child Care ，CWELCC)）時，原定於2025年9月達到每日10元的平均收費目標，其後押後至2026年3月；而在最新的延長協議中，費用減幅已停滯不前，現階段亦未有任何計劃可達至每日10元的平均水平。

多數省份已達標　安省仍落後

政策統籌Ferns指出，加拿大大部分省份及地區已經達到每日10元的平均託兒費用。「安省家庭同樣需要享有這項福利，」她說。

目前，安省家長平均每日托兒費約為19元。她補充，計劃推行前，安省的託兒費用為全國最高之一，尤其在大多倫多地區，市場收費相當高昂。「這項計劃確實為家庭帶來很大幫助，很多家庭每年節省了數以千元計的開支。我們已看到它帶來的實際成效，因此仍然有必要繼續努力，達到每日10元的目標，」Ferns說。

作為為期12個月延長協議的一部分，聯邦政府向安省額外提供6.95億元資金。安省教育廳長卡蘭德拉（Paul Calandra）早前表示，這筆資金可穩定現有收費，但不足以進一步下調費用。安省與聯邦政府於2022年3月首次簽署CWELCC協議，五年內合共提供102.3億元推行相關計劃。

Ferns指出，無論是卡蘭德拉，抑或聯邦就業及家庭部長海伊杜（Patty Hajdu），均曾表明希望將安省託兒費降至每日10元平均水平。「我認為我們必須要求他們兌現承諾，」她說。

政府回應：提供穩定性　繼續商討長遠方案

卡蘭德拉辦公室發言人Emma Testani表示，延長協議為家庭提供了「穩定性」。聲明指出：「我們將繼續與聯邦夥伴合作，爭取達成長遠協議，為全省家庭提供高質素、可負擔的託兒服務。」

聯邦方面，海杜辦公室發言人Jennifer Kozelj表示，該協議是「重要一步」，雙方將繼續研究「切合安省家庭需要和優先事項的長遠方案」。她指出，目前已有八個省份及地區實現每日10元的目標。聲明又稱，託兒服務對加拿大經濟至關重要，聯邦在早期學習及託兒方面的歷史性投資，已令安省託兒費用下降逾五成，為家庭每年最多節省約10,400元，並與安省共同宣布新增41,000個可負擔、高質素的託兒名額。

託兒人手短缺成最大瓶頸

除費用問題外，政策統籌Ferns認為，安省在託兒服務供應方面仍需做大量工作。安省審計長最近指出，截至2024年12月，五年間僅新增36,000個名額，低於原定48,000個目標。其中一個主要障礙是人手短缺。審計長估計，到2026年，安省仍需要額外10,000名幼兒教育工作者（ECE）才能應付現有需求。

「問題不在於我們培訓不足，而是工資太低，導致很多人不願留在托兒行業，」政策統籌Ferns說。她指出，全省不少託兒中心因缺乏人手，被迫關閉部分設施空間，令家長長期輪候。「若能改善幼教人員的工作條件，我們其實可以更快提升現有託兒服務的容量，政府亦應更積極興建新的託兒中心，善用現有公共土地和建築物，」她說。

（圖：加通社）T15