【沉冤昭雪】62歲男子服刑23年後定罪獲推翻　涉35年前女童寓所離奇死亡命案

【星島綜合報道】一名服刑23年的安省男子最近被推翻定罪，意味著一宗逾35年命案的司法程序正式落幕。安省檢控官周四（18日）表示，不會就已逝10歲女童達拉．瑟羅特（Darla Thurrott）1989年遇害案，對曾被定罪的多倫多男子 Timothy Rees進行重審，指案件已不再符合公眾利益。但Rees已因此案服刑23年。

安省上訴法院早前基於一項突然被發現的新證據，推翻Rees於1990年的定罪，並下令發還重審。惟檢控方最終決定撤回一級謀殺控罪。檢控官 Shane Hobson向法庭表示，考慮到上訴法院的裁決、案件距今已久，以及被告被監禁多年的情況，檢控方認為「繼續進行本案已不存在公眾利益」。因此這宗多年法律拉鋸畫上句號。

庭外，現年62歲的Rees如釋重負，向傳媒表示：「這是一場本不應發生的、漫長而艱苦的戰鬥。我很高興一切終於結束。」

案件關鍵，源於一盒塵封多年的卡式錄音帶，以及警方未披露證據的問題。Rees 於1990年因1989年的命案被裁定二級謀殺罪成。

左為律師James Lockyer，右為當事人Timothy Rees

案發時，10歲女童瑟羅特的遺體於1989年3月17日早上由其母親在怡陶碧谷寓所的睡房內發現。由於現場沒有強行闖入痕跡，警方把調查重點放在屋內人士，包括租住該處的一名安省省警人員的兒子James Raymer，以及案發前一晚在該處留宿的家庭朋友Timothy Rees。

已逝10歲女童達拉．瑟羅特（Darla Thurrott）1989年遇害

s年僅25歲的Timothy Rees在事發前一晚，與女童父母飲酒及吸毒後，留宿其家中，其後女童被發現於床上遭勒斃。他過往有刑事紀錄及濫藥問題。經過兩個月、多次警方問話後，他向警方供稱曾勒死女童，其後卻推翻供詞。辯方在1990年審訊中指出，Rees 當時在未進食及未睡眠、受酒精及毒品影響的脆弱狀態下，遭警方施壓作出虛假供述。Rees 上月表示：「當時情況真的很糟，我只是同意任何我以為能讓我脫身的說法。」他形容，這成為「人生中最大的錯誤」。

Rees最終被裁定二級謀殺罪成，判處終身監禁，服刑23年後，於2016年獲全假釋。

1999年，在上訴法院及最高法院拒絕受理之後，Rees 向現稱為「加拿大無辜計劃」（Innocence Canada）的組織求助。其後，代表律師向多倫多警方索取完整檔案時，發現一段從未披露的錄音，內容為案發翌日，一名初級警員與當時同住屋內的男子 James Raymer 的訪談。

該錄音被發現存放於多倫多警察局長辦公室的一個箱子之內，卻從未在1990年向辯方披露。錄音中，當日同在屋內，被形容有身體及智力障礙的Raymer 承認，曾對女童瑟羅特作出性方面的接觸，包括稱案發當晚至少兩度與女童接觸，並曾在女童遇害當晚曾進入其房間「親吻她道晚安」。

然而，在審訊中，Raymer作為控方首名證人，卻否認當晚曾見過女童。Raymer 於1999年去世。

2023年，其案件獲轉交安省上訴法院進行罕見的刑事定罪覆核。

Rees 的上訴律師、Innocence Canada 共同創辦人 James Lockyer 周四在庭上表示：「首名控方證人徹頭徹尾說謊。他很可能就是兇手——我們認為就是。但他永遠不會受審。」

上訴庭亦得悉，警方當年因 James Raymer 有發展及身體障礙，而將其排除為疑犯，認為他難以勒斃女童。律師James Lockyer則指出，若警方當年如實披露錄音內容，Rees 很可能連被起訴的機會都不會有。

負責案件的多倫多警隊兇殺組探員Wayne Cotgreave否認辯方律師 James Lockyer 指其刻意隱瞞錄音的說法，並表示自己於2011年才首次聽聞該錄音。雖然檢控方質疑錄音證據的清晰度，並指即使考慮新證據，原案仍有一定基礎，但亦承認錄音理應披露。

最終，檢控方承認未披露該證據構成司法不公，並要求法庭撤銷定罪。上訴法院於11月裁定，直接撤銷控罪對Rees並不公平，因重審或可成為其獲得完全清白的途徑。

Kelly法官在控罪撤回後強調，全面披露證據的重要性，並指出錄音未被披露、且最終被發現存放地點的情況，「引發的疑問遠多於答案」。

庭外，律師Lockyer則形容警方未披露證據的行為「令人震驚、不可接受」，但亦讚揚最終發現並交出錄音的警員。他說，冤案得以平反，往往源於偶然與運氣，「若非發現這盒錄音帶，我懷疑今天是否會到來」。

瑟羅特是家中五名子女中最年長者，也是家族的第一位孫女，被形容為「非常快樂、深受疼愛的孩子」。其家人透過電郵表示，不願受訪，但強調多年來的報道中，外界往往忽略了達拉本人的故事。

在庭上時，高等法院法官Jane Kelly亦指，Rees 「一天牢獄之災都不應承受」，並指出關鍵錄音未被披露、卻存放於警察局長辦公室的情況，令人產生更多疑問，「其後果應由其他人作出判斷」。Kelly 隨後向 當事人Rees 送上祝福，表示雖然案件或已卸下其心理重擔，但陰影恐將伴隨其餘生。

Rees 的代表律師 James Lockyer 指，最沉重的是 Rees 必須承受被標籤為殺害10歲女童的罪名，「沒有人會尊重你，你也無法有自尊，這是毀滅性的。」

當被問及是否會提出民事索償，Rees表示尚未考慮，「我只是一直在等這一天」。Lockyer 則指出，23年的牢獄歲月無法以金錢衡量，「因為那段人生永遠無法取回」。

現階段，Rees 表示會一步一步生活下去，盡力過好餘生。至於今年聖誕節，他指將與愛犬Blitz一同度過。

（圖：星報）T15