聯邦削減國際學生名額　安省學院財政告急　拖累社區經濟

圖：今年10月份安省大專院校支援職員罷工（星島新聞）

【星島綜合報道】近年來曾快速擴張的安省康尼斯多加學院，在聯邦政府大幅削減國際學生人數後，正面對財政壓力而收縮規模。其影響不僅波及教育界，亦對當地社區經濟造成連鎖衝擊。

截至2023年底，位於安省基秦拿（Kitchener）的康尼斯多加學院（Conestoga College）共錄得約32,500名國際學生，較兩年前大增145%。該波留學生潮為學院帶來可觀收入，2023至2024學年，學院總收入升至9.45億元，較三年前近乎增加兩倍。

然而，隨着聯邦政府收緊移民政策、特別是大幅削減國際學生名額，這所公立學院發展勢頭急轉直下。由於學院過往擴張，其收縮亦對社區帶來顯著影響，包括高教界裁員、當地商戶生意轉弱，以及就業市場求職人數減少。高等教育顧問公司Eduvation總裁Steele形容，現況「令人唏噓，是一場悲劇」。

聯邦政府於2023年底開始調整移民政策，將人口急增與房屋成本上升等問題掛鈎。2024年起實施學生簽證上限，2025年再進一步削減。卡尼政府於最新預算案中表示，未來三年每年僅接納約15萬名國際學生，約為過往目標的一半。

隨着臨時居民人數下降，加拿大人口增長顯著放緩，租屋市場競爭減少，惟部分依賴學生消費的社區經濟亦因此受挫。基秦拿市長Vrbanovic指出，市中心過去受惠於人口增長，現時卻感受到反向衝擊，部分餐廳已結業，未來亦或會有更多商戶退出。高等教育界則指出，安省省府長年削減教育撥款，迫使院校依賴國際學生收入。2019年起，福特政府下調本地學生學費一成，並凍結至今，進一步削弱院校財政彈性。

有學者認為，聯邦政府早前將國際學生作為勞動力工具，屬政策失誤，現時急煞車，對學生、院校及社區均造成衝擊，並動搖制度之公信力。

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過去，政策制定者曾形容激增國際學生是為滿足經濟需求。疫情期間，加拿大出現大量職位空缺，2022年夏季，職缺曾高達約100萬個。當時政府視國際學生為填補勞動力缺口的重要來源。彼時，聯邦移民部長Sean Fraser宣布，放寬國際學生每周工作時數限制，以紓緩各行各業的人手短缺。這亦滿足不少國際學生的實際工作需要，他們需要應付高昂學費，並累積工作經驗，為日後申請永久居留鋪路。

康尼斯多加學院當時成為其中一個主要升學及移民的途徑。自2016年起，該校共發出涉及逾11.4萬個學生簽證，數字遠超省內其他公立學院。

校長Tibbits去年薪酬達63.6萬元，他曾於10月出席聯邦國會公民及移民常務委員會時表示，學院並非以牟利為目標，而是回應勞動力市場需求。校長指出，2022年秋季，安省有逾32萬個職位空缺，學院當時被要求協助安省解決勞動力短缺問題。

然而，空缺的相關職位多屬於低薪的服務行業，對學歷之要求不高，令不少國際學生的就業期望落空。

部分畢業生直言，其文憑在本地僱主眼中價值有限。來自印度的Thakur，於2024年在康尼斯多加學院完成工商管理文憑課程後，他獲發三年畢業後工作簽證，惟一直難以覓得相關工作。多名僱主直言，其非學位之文憑競爭力不足，而學院每年在區內培訓大量相似畢業生，進一步加劇競爭。

畢業後，Thakur一度長時間從事網約車司機工作，其後轉任物流倉庫職位，周末仍需兼職補貼收入。他坦言，這並非當初來加拿大時的預期發展。

目前，他曾就讀的「全球策略商業管理」課程已被取消。學院至今已削減至少80個課程，當中不少原為國際學生而設、完成一年課程即可申請三年工作簽證。去年8月，康尼斯多加學院關閉基秦拿市中心校園，數月前，亦宣布關閉布蘭特福德校園。

學院規模收縮帶來多輪裁員。

根據安省公共服務僱員工會資料，康尼斯多加學院今年7月裁減180名支援人員及逾1,500名教職員，另有未披露數目的管理層人員受影響。分析指，康尼斯多加學院受影響員工總數逾2,100人，為全省公立學院之最。康尼斯多加學院未有回應環球郵報有關裁員的多次查詢。

Thakur則表示，其工作簽證將於2027年屆滿，屆時很可能離開加拿大。他坦言，曾對康尼斯多加及加拿大充滿希望，但在競爭激烈、選擇有限的情況下，長遠留下的可能性不大。  

（資料圖）T15