科技|西北大学柔性贴片式触觉装置 VoxeLit 让指尖触到虚拟质感

[星岛综合报道] 触控接口早已融入手机、汽车及家电，但人类五感之中，触觉仍是最欠缺数码化的一环。美国西北大学工程团队日前公布一项新研究，或为这个“最后一块缺口”带来突破。他们研发出名为 VoxeLite 的指尖触觉装置，以一片极薄、可弯曲的指尖贴片，让用家在手机萤幕上滑动时，感受到仿如真实物件的纹理、粗糙或光滑感，仿佛把触觉重新带回数码世界。

研究刊载于 Science Advances。领导研究的博士生 Sylvia Tan 表示，现代科技早已能做到极高拟真的视觉与听觉效果，但触感仍未找到能够“真实传递”的方法；这项装置正是朝着数码触觉接口迈进的一步。

．VoxeLite 外形近似一片包裹指尖的柔性薄膜，由乳胶材料支撑几个微型橡胶节点，每个节点均内置电极和导电层。当指尖触碰接地的萤幕表面时，节点与萤幕之间产生的静电摩擦即可被调节，节点会因应电压变化，向皮肤施加细微而迅速的压力，营造出不同程度的凹凸与滑感。

由于节点之间的距离仅约一毫米，装置可产生贴近人类指尖敏感度的触觉细节。研究团队在测试中要求参与者辨识虚拟方向与纹理，如上、下或顺时针移动等，结果显示准确度达到八成以上，反映 VoxeLite 已具备初步再现复杂触感的能力。

此类装置的应用前景相当多元。研究团队指出，VoxeLite 有机会改善视障人士使用手机时的导航与操作体验；亦可能成为扩增实境与虚拟实境的重要组件，让用家不再只“看到”虚拟物件，而是能在指尖感受其质地；在线上购物场景中，它或可让用家以触感“试摸”布料与物料；在汽车内置触控接口普及的趋势下，它亦可能提升驾驶者操作时的安全性，减少低头查看面板的需要。博物馆及教育场所亦可能利用这类技术，透过触感提供更具沉浸感的互动内容。

尽管如此，研究仍处于早期阶段。团队正着手探讨如何将技术扩展至多指操作、改善装置耐用度，以及研制更自然的无线版本。他们亦计划研究个人化触感校准，以迎合不同人的触觉敏感度。长远而言，要将触觉装置整合进消费级产品，仍然需要与硬件及软件开发者合作。

在视觉与声音已极致丰富的年代，VoxeLite 让科技界看到触觉数码化的另一种可能。能否成为下一个普及化的界面标准，仍有待时日观察，但其技术方向已为人机互动打开一个值得留意的新领域。

图片：西北大学

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