加國潛水隊安大略湖發現過百年前沉船 外觀竟完整無缺

【星島綜合報道】一支加拿大神秘沉船尋覓隊原本在多倫多附近安大略湖搜尋逾百年歷史的 Rapid City 失事船骸，卻意外發現一艘保存度更高、年代可能更為久遠的沉船，或可為本地船舶建造史上較為欠缺記錄的一個時期提供珍貴線索。

這艘「不明物體」最早在 2017 年光纖電纜湖底測量期間被發現，當時只被標示為一個大型異常點。特倫特大學（Trent University）考古學家 James Conolly 其後對其產生興趣，希望能研究一艘未受破壞的沉船。

根據檔案紀錄，該沉船最初被推定為建於 1884 年、1917 年失事的雙桅石鉤帆船 Rapid City。由探索潛水員、安省水下委員會主席Heison Chak 領導的潛水隊早前下潛檢視，期望驗證沉船位於 100 米深處確能避過人類干擾。

沉船完整度極罕見 「應該從未有人到過」

Chak 於潛水後帶回由攝影師 Jeff Lindsay 拍攝的影像，顯示沉船保存度極高，連桅杆與上桅仍然聳立原位。他形容發現瞬間震撼難言：「我們花了好一會兒才冷靜下來。發現一艘完整無缺的沉船，還保持原有形狀和兩條桅杆，實屬罕見。」

他指出，湖內其他沉船多因船隻行經、錨具破壞或潛水員活動而受損，但這艘沉船位處深水，「我相信從未有人到過。我們應該是第一批看到它的人。」

擁有 20 年經驗、曾潛訪加美及加勒比地區無數沉船的Chak強調，他從未在安省或聖羅倫斯河的沉船見過仍保留上桅的例子，此為其職業生涯首次。

船體特徵疑顯示年代更早 或屬 19 世紀上半葉

更深入檢視後顯示，沉船年代或比預期更早。Conolly 指出，該船採用麻繩索具，而金屬索具在 1850 年代後才普及；船尾沒有舵輪、缺乏中闊板絞盤、風鈴錨設計亦屬早期款式，均顯示其可能比 Rapid City 早 50 至 100 年。

「它沒有中闊板，而中闊板在 1850 年代第二期運河時代是重要技術革新。」Conolly表示，若推斷屬實，沉船或可揭示 1800 至 1850 年間大湖區造船業史上一個記錄零散、理解有限的年代。

該時期為區內經濟急速發展階段，加美貿易頻繁，數以百計船隻於小型工場建造，但多無完善文獻紀錄，加上意外與風暴頻仍，船隻壽命普遍短暫，而蒸汽船技術亦在此時興起，令傳統設計迅速被淘汰。

專家：保存度罕見 需進一步研究確認年代

印第安納大學（Indiana University）教授兼資深沉船保育專家 Charles Beeker 表示，大湖區估計有 6,500 艘沉船，但能像這艘般完整保存的極為罕見。他認為現階段資料仍不足以確定年代，仍需更多研究。

然而，他強調沉船完整度極具價值，可協助比對大湖區早期船隻有限的圖則與紀錄，「年代愈久遠，資料愈稀少。」

Chak 與Conolly表示，計劃在下個潛季重返現場進行尺寸測量及採集木樣，以準確進行年代鑑定。他們亦正舉辦公眾講座，包括於多倫多大學的分享會，希望提高公眾對水下文化遺產保育的認識，並尋求資金以紀錄和保護這艘罕見的完整沉船及其仍然屹立的桅杆。

（圖：CBC News）T08