【輝達唯一對手？】兩港留學生多大畢業成立晶片龍頭ATI 萬錦市發跡曾力壓Nvidia黃仁勳

【加拿大科技先驅】加拿大是英雄地，冒起過世界知名的資訊科技品牌，包括Corel、Nortel、BlackBerry，甚至也出現過堪稱全球數一數二的影像處理器GPU，並不讓後來的 Nvidia（輝達）專美。對，說的就是上世紀八十年代，兩名香港留學生在多倫多創立的 ATI（冶天科技）公司。

（左至右）ATI三位創辦人Benny Lau、劉理凱Lee Lau、何國源。

在萬錦市發跡，以顯示卡聞名的ATI（冶天科技）是由3名華裔移民在上世紀八十年代創立。

ATI的顯示卡當年與Nvidia鬥得旗鼓相當。

因AI而近年紅得發紫的Nvidia，已經一躍而成為智能晶片一哥，它的傳奇創辦人黃仁勳更是傳媒爭相追訪的對象。黃近日在中美AI 角力夾縫中左右逢源雖說危機四伏，但畢竟富貴險中求，現在風頭可謂一時無兩。曾跟他們旗鼓相當的ATI，相比之下就顯得十分低調。除了一些打機發燒友，今天還記得總部坐落多倫多萬錦市的ATI應該為數不多。但三十年前，這家土產科技公司，已跟黃仁勳在晶片技術上爭到「頭崩額裂」。在最新出版的《黃仁勳傳》（The Thinking Machine: Jensen Huang, Nvidia, and the World’s Most Coveted Microchip）中，作者Stephen Witt指在2001年，「唯一」能跟Nvidia匹敵的，非來自「多倫多市郊」的ATI莫屬，甚至形容 ATI 和 Nvidia 出品顯示卡，為行業中的可口可樂與百事。

在最新出版的《黃仁勳傳》中，作者Stephen Witt指在2001 年，「唯一」能跟Nvidia 匹敵的，非來自「多倫多市郊」的ATI莫屬。

二十年前的ATI 發展如日中天，到了今天，發燒友對它的Radeon顯示卡依然津津樂道。有網台例如BudgetBuilds、DevWithZachary 更重回打機的過去，影片示範ATI 當年的Radeon卡，電腦實試電子遊戲《Doom 3》、《Halo 2》和《Half Life 2》等，懷緬ATI 風光的年代，有留言甚至指它如何比Nvidia 的GeForce 顯示卡優勝。

ATI的Radeon顯示卡至今仍為電腦發燒友津津樂道，網台DevWithZachary亦以影片實試當年的電子遊戲。

ATI 由三個華人移民在1985年8月20日共同創立，他們分別是Lee Lau、Benny Lau 和兩人簡稱KY的何國源 （Kwok Yuen Ho）。關於三人如何發跡，資料不多。在2006年被AMD以54億美元高價收購後，ATI 品牌就漸漸湮沒，於2010年正式融入AMD。萬幸三年前（2022年），美國有心人編纂口述歷史，才把資料保存起來。美國電腦歷史博物館CHM，訪問了當中兩個創辦人——七十年代由香港到多倫多留學的 Lee Lau 和 Benny Lau。紀錄中看到兩人人生軌跡相近，都是1956年5月出生，讀畢中四後父母都不約而同送了他們來多倫多升學，同時考入多大應用科學系，唯一不同的，是Lee 電機工程碩士而Benny是生物工程碩士畢業。

美國電腦歷史博物館 CHM訪問了ATI創辦人Benny Lau（左）和Lee Lau（右）。

他們於1985成立ATI時，黃仁勳還在AMD打工。創業初期，主力電腦OEM 代工生產，例如幫IBM 電腦設計圖像處理。當時雖資金不足，成本也不是很高，叔父輩投資了約二十萬加元，其他都是「借用」多倫多大學資源，包括電子部幾台電腦，和一些「免費」技術支援，即是後來加盟ATI的中堅份子 Adrian Hartog （已於2017年去世）。九十年代後期，他們也曾跟微軟洽談，發展機頂盒業務。他們回憶當時跟Nvidia競爭激烈，互有勝負。據他們解釋，ATI 硬件佔優，Nvidia 則以軟件的driver取勝。

駕車到Highway 7 ，經過AMD 的晶片設計中心，都不禁讓人想到有多少加拿大科技精英，都給鄰國矽谷巨企吸納。AMD之所以能跟 Nvidia爭一日之長短 ，也實在多得早年吸收了ATI的科技。

ATI前總部位於萬錦市，現為AMD公司的辦公室。

當然更諷刺的，是當時ATI 完全沒預視到他們處理器，其實可以應用到AI運算的層面，反倒是Nvidia， 就跟多倫多大學專家合作，開發了AI晶片。「有時候也會想，為何是Nvidia 跟你提到那位多大仁兄 （指2024諾貝爾獎物理學得主，多倫多大學教授 Geoffrey Hinton）合作，而不是ATI。」Benny 說。

撰文：CoonCoon

T10