【陶傑專欄】收回巴拿馬運河

特朗普尚未正式就任，已在多個議題上摩拳擦掌，最近特朗普就巴拿馬運河發表聲明，聲稱如果巴拿馬當局繼續對美國「敲詐勒索」，美國將收回巴拿馬運河。

興建巴拿馬運河的計劃，最早是1881年由法國人啟動，但是工程技術過於困難，加上熱帶疾病導致工人頻死，1889年不得不中斷，直至1904年美國接手，耗時10年才完工，美國當時投資約5億美元，期間更有3.8萬多美國勞工也因染上熱帶疾病而喪生，結果卡特上任時，只收取1美元的象徵價格，卻將管理權交給了巴拿馬政府。

美國當初興建巴拿馬運河，除了貿易，更主要是保障美國海軍從大西洋出太平洋的航道，這是老羅斯福總統的眼光，至今美國依然是巴拿馬運河的第一大用戶，超過70%的航運通往美國港口。特朗普高呼，今日美國的海軍和商家使用運河通行受到極不公平、不合理的對待。巴拿馬當局收取的費用貴得離譜，純屬「敲竹槓」。

巴拿馬運河是巴拿馬政府的一大財源，2023年收入接近50億美元，比前一年增長14.9%，而巴拿馬全國人口不到450萬，如果將運河收入派發給每一個人，人均都能分到1000多美元。美國用巴拿馬運河的利益換得在南美洲的附庸，但人心活絡，鑑於這條運河的戰略價值，巴拿馬政府當然有風駛盡𢃇，只能怪美國政府多年來闊佬懶理。

特朗普上任，政綱核心之一是驅趕非法移民，但目前美國有1000多萬來自墨西哥、中美洲、南美洲的非法移民，巴拿馬政府便揚言，如果特朗普要趕走非法移民，借道巴拿馬，就必須維持經濟援助，特朗普提出收回巴拿馬運河經營權，看來更像是談判籌碼。

陶傑