【專欄 / 華裔家長Jasmine有話說 043】你去過食物銀行嗎？

【華裔家長Jasmine有話說 043】開車路上聽收音機，CBC正在搞食物銀行募捐。CBC說，食物銀行使用量自2019年以來，增加了90%。

每年十二月我也會號召家長們捐食物，再加上自己的一份捐給食物銀行。去年去捐時，食物銀行前的場景，我記憶猶新。門口擺放食物的長桌前，開著車來的，穿得整齊體面的人們川流不息，完全不是想像中使用食物銀行的人「落魄」的樣子。

我不禁想起幾件相關的事。

一個孩子的家長要上班，奶奶來接孩子。奶奶對我感嘆，現在和原來不一樣了。她原來可以自己在家帶孩子，現在物價太貴，生活成本太高，夫妻雙方都得上班才能維持。

這不是我第一次聽到別人和我說物價貴，且不說我自己每個周末去採購，看到一盒雞蛋16.99，遙想四五年前11.99的無奈和酸楚。

還有兩個月前我家附近的「醜土豆日」活動。15,000人在暴雨裡排隊幾個小時，就為領取20磅不要錢的農產品。他們這樣做，難道是為了好玩？如果不是預算緊張，誰願意在寒風冷雨裡苦等幾個小時？

只能說，加拿大可能真的有些地方出錯了。食物銀行這樣補充和輔助性質的機構，竟然成了相當一部分人度過難關必不可少的去處。

我打開食物銀行網站，在2023年度報告裡看到以下數據：

加拿大使用食物銀行者，六人裡有一人是有工作的。

8%是長者。這個年齡組的人數增長率遠超其他年齡組。

33%是兒童。而兒童只佔總人口的20%。

42.4%的主要收入來源是社會救濟和殘障救濟。

另外，食物銀行主頁確實列舉了2024年月訪問量比2019年增加90%這個數據。

加拿大人怎麼連飯都吃不起了？

根據這些數據和我個人經驗，或許可以對原因進行合理猜測：

其一，疫情導致大量小企業倒閉，進而導致很多人失業和不充分就業。

其二，企業通過漲價找補損失，對抗收稅，導致物價瘋漲，受此影響最大的是退休金幾乎紋絲不動的老年人。

其三，敞開國門接收移民，造成龐大新貧團體，其中含相當數量多子女移民家庭。

數據最後一項，那42.4%的食物銀行使用者，本來才是我理解中食物銀行的目標援助對象，誰知這些年需要援助者，溢出到構成加拿大社會穩固主體的廣大工作階級。

如果說疫情是天災，那麼政府政策失衡，算不算人禍？

不過看到食物銀行網站上一名使用者的評語，聽到CBC採訪一名使用者的發言，我還是感到一絲安慰。

網站上使用者的評語是：「沒有食物銀行，我的孩子就不會有一個快樂的假期。」

CBC採訪的使用者發言說：「我們預算緊張。我們去食物銀行領了食物，才有餘錢讓孩子們參加宿營和旅行等課外活動。」

以我在原生國家釀成的心態，去食物銀行領食物，然後自己的錢拿去讓孩子參加課外活動，這似乎有點本末倒置，不合常識。根據我的舊經驗，根據我的原生國家的宣傳口徑，「生存權」是排在首位的，手上的錢當然要先拿來填飽肚子，難道在吃飯和旅行之間，還有選擇題可做嗎？

不對的，我這種舊認知恰恰是錯誤的。把人降低到「生存」這一動物性的層次，認為人活在世界上，只要不挨餓就可自誇，這恰恰是對人生意義的扭曲，對生命的漠視。

不對的，人活在世界上，不是不挨餓就夠了的。人活在世界上，尊嚴絕不僅僅來自肚子不餓，更來自精神的自由和心靈的充實。

人活在世界上，尊嚴絕不僅僅來自「活著」，尊嚴來自選擇的可能。

所以一方面我感到慶幸，我慶幸我生活在加拿大這個讓人們能夠選擇自己人生的國家，另一方面我感到憂慮，我憂慮這個偉大的國家裡，人們自主選擇的能力正在降低。

但「病來如山倒，病去如抽絲」，這種能力的恢復可能需要漫長的時日。這段艱難時日裡，我們大家能做的唯有咬緊牙關，堅持下去。

與此同時，發揚加拿大這個偉大國家的優秀傳統，也就是食物銀行的口號所說：「neighbours helping neighbours」， 在自己的能力範圍內，伸出援手。周末購物時多買一盒麥片和一包意麵，開車拐個彎送到食物銀行去。不遠的一個家庭，父母和孩子的臉上都會綻放笑容。

今年我的食物銀行捐助通知發出去，家長陸陸續續帶來了食物。雖然我們力量小，但是我相信，我們的愛，和CBC活動目前籌到的逾百萬捐款，價值是一樣的。

文：語冰

資料圖片

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作者簡介，湖南人，廠礦子弟，移加二十餘年。兩個孩子的母親。重構寫作者。