【劉信全論酒 40】西洋工藝大和魂

【劉信全論酒 40】在過去的幾十年裡，日本威士忌在全球的受歡迎程度顯著上升，而售價也直線上升，一些甚至達到令人膛目結舌的地步。今期，讓我們一起去探索其前因後果。

日本威士忌生產始於20世紀初，深受蘇格蘭蒸餾技藝的影響。1934年竹鶴政孝（Masataka Taketsuru）創立「大日本果汁」(Nikka)，在氣候及地理環境和蘇格蘭相近的北海道余市建立了「余市蒸餾所」。政孝在蘇格蘭學習並帶回了傳統蒸餾方法，然後對其進行了改良，以適應日本人的口味和方便就地取材。由於政孝的影響深遠，後世稱他為日本威士忌之父。

 

日本威士忌在近年「人氣」上升有幾個主要原因：首先日本蒸餾廠經常使用當地原料，例如來自日本阿爾卑斯山脈的純淨泉水和水楢橡木桶，尤其是後者賦予日本威士忌檀香和椰子等獨特的風味。其次是日本匠人對細節和品質的一絲不苟，使日本威士忌與眾不同。雖然日本威士忌從蘇格蘭威士忌工藝中汲取了早期靈感，但自上個世紀開始，它已經演變成完全獨特的東西；日本現今尤以其混合威士忌而聞名，這類威士忌營造出微妙的風味層次，精緻平衡而不是艷麗強勁。

 

日本威士忌的轉捩點出現在 2001 年，當時 Nikka 的「余市 (Yoichi) 10年」 威士忌贏得了權威威士忌雜誌頒發「最佳中的最佳」(Best of the Best) 獎。此後，日本威士忌在國際賽事中持續獲得最高獎項，提升了其全球聲譽。在這方面，全球對日本文化和手工藝的欣賞程度的提高也發揮了重要作用；日本美食和其他文化產品中的精確性和專注精神也反映在他們的威士忌生產中，堪稱是西洋工藝大和魂的結晶。

 

此外，許多日本蒸餾廠小批量生產威士忌，注重品質而非數量。因供應量有限，加上需求旺盛，推高了日本威士忌的價格，並創造了一種罕有的感覺。三得利 (Suntory) 和 Nikka等品牌在國際上創新的營銷和品牌推廣活動，有效地建立了強大的品牌影響力並吸引了全球威士忌愛好者。

 

總體而言，傳統工藝、獨特的當地原料、國際榮譽和有效的營銷相結合，推動日本威士忌躋身全球威士忌市場的前列。日本威士忌產業曾經主要局限於國內市場，但現在卻在迅速擴張，預計到2032 年價值將達到72 億英鎊。

 

最近筆者參加了一個很獨特的日本威士忌大師班，是由Nikka威士忌連同本港代理METABEV專誠為在本港推出一稀有的日本威士忌而舉行的，就是為慶祝Nikka成立九十週年而勾兑出的The Nikka Nine Decades (9個十年) 特別版本威士忌。這版本的特別之處在於它是經過9個十年的時間在6個蒸餾廠進行蒸餾，融合了自1940年代開始的150多個獨特批次，其中包括來自余市和宮城峽的一些Nikka最古老的儲備以及用於Nikka Discovery系列的威士忌。由此產生的威士忌是調配威士忌藝術中真正罕見且獨特的大師級作品。

 

這款限量版產品中混合的威士忌是在余市、西宮、宮城峽、門司、薩摩松笠和Ben Nevis蒸餾廠蒸餾而成，並經過很長一段時間的陳年，用以紀念該品牌這個非常特殊的周年紀念日最適合不過。威士忌盛載於採用手工製作而成的「Nikka 瓶」，玻璃瓶身上的文字和花紋用「江户彫り」雕成，而玻璃瓶蓋由九個相連的長方形组成，用意在表達該款「9個十年」 威士忌的完美和諧。獨特的棋盤背景代表了6個蒸餾廠，並賦予了這款獨一無二產品的稀有身份。

 

在大師班上，參加的人仕可嘗到勾兑成最终版本前的六個组成部份，包括 Yoichi Malt，Miyagikyo Malt，Ben Nevis Malt，Coffey Grain，Coffey Malt 和 Moji Grain等，每個组成部份都各有特色，而這些個别组成部分也是經過多個獨特批次勾兑而成，充份表現出日本工匠的技藝。這六個组合部份，有些果味較高，有些略帶苦澀味道，有些相對較粗獷，有些較柔順，有些偏重花香，有些油酥糕點味道較強，不一而足，但最终版本卻能兼收並蓄，取長補短，忒是妙品。據悉這特别版威士忌總共生產了四千枝，二千枝在日本國內發售，而其餘二枝供應全球其他國家，港澳地區將會有小量供應，但目前正確數字仍未揭曉。讀者諸君如有興趣，可直接與METABEV聯络 (www.meta-bev.com)。