最具加拿大特色的動物是什麼？不是海狸不是加拿大雁！

【星島綜合報道】最具有加拿大特色的動物是什麼？它不是鎳幣上的海狸，不是全國各地紀念品商店裡隨處可見的駝鹿，不是一元硬幣上的潛鳥，甚至也不是備受詬病的加拿大雁。

事實上，Simon Fraser University的研究人員在一項首創的研究中表明，棘鱉（spiny softshell turtles）是加拿大在進化方面最獨特的動物。

領導這項研究的生物多樣性教授 Arne Mooers 表示，這意味着在安大略省南部和魁北克省發現的瀕危棘鱉經歷了與加拿大其他物種最長的獨立進化過程。

研究人員首先根據加拿大官方的物種清單構建了一棵「生命之樹」，其中包括 222 種哺乳動物、674 種鳥類、48 種兩棲動物和 49 種爬行動物。

他們確定了每組中前 20 個最孤立的物種，並發現棘鱉位居榜首，代表着近 1.8 億年的獨立進化史，而加拿大唯一的有袋動物弗吉尼亞負鼠則是排名第一的哺乳動物，已有近 1.6 億年的歷史。

緊隨其後的是泥龜，它是加拿大唯一完全水生的兩棲動物，Mooers 稱這種物種「非常可愛」。

他說：「它可以長得和小貓一樣長，壽命可達 30 年。」

他說，該排名不僅突出了像泥龜這樣「奇怪而又美妙」的物種，而且還為保護工作提供了一種「分類」工具。

他說，在其他國家有近親的物種在加拿大可能被孤立和受到威脅，而進化獨特性的高排名可以幫助環保人士確定應該關注哪些物種。

這是評估物種的眾多方法之一，但這是一種「新方法」，加拿大瀕危野生動物狀況委員會成員Mooers 補充。

他說，本月發表在同行評議期刊《加拿大野外博物學家》上的這項研究，是第一個對特定國家物種的進化獨特性進行評分的研究，比該物種的全球排名更為深入。

「如果你進行全球保護，你會想要一份全球名單，但如果你對自己的國家感興趣，也許你會想要一份特定國家的名單，而它們可能不一樣。」

總體而言，研究人員發現加拿大進化獨特性排名較高的物種大多是兩棲動物和爬行動物。

Mooers 指出，加拿大哺乳動物的生命之樹「非常奇怪」，因為其中包括該國唯一的有袋動物——弗吉尼亞負鼠。

負鼠將哺乳動物的進化史追溯到 1.588 億年前，但其餘排名靠前的哺乳動物彼此之間關係更為密切。

研究表明，蒼白蝙蝠的獨立進化時間約為 2400 萬年，而北美豪豬的獨立進化時間則接近 6400 萬年。

（圖：加通社 HO-SFU，Scott Gillingwater）T03