探索生命｜NASA最大探测飞船2030年抵木星 解“木卫二”存在海洋之谜

美国太空总署（NASA）的“木卫二快船探测器计划”于当地时间14日中午12时展开，“木卫二快船”（Europa Clipper）搭乘着SpaceX猎鹰重型火箭，并成功升空。飞船预计于2030年4月抵达木星轨道，届时将探索木星卫星“木卫二”是否存在海洋环境，并具备适合生命存活的条件。

美国有线电视新闻网（CNN）报道，“木卫二快船探测器计划”筹备逾10年、花费约52亿美元（约404亿元港币）。“木卫二快船”是NASA为探索其他星球，打造规模最大的太空船。当其完全展开机翼和天线时，首尾的距离超过30.5米，宽约17.6米。

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SpaceX猎鹰重型火箭。（路透社）

“木卫二快船”抵达木星轨道后，数年内将49次近距离飞掠“木卫二”。它将在距离地表约2500米高空上扫瞄、蒐集数据。它完成任务后，预料将在2034年坠入“木卫三”。

NASA表示，“木卫二快船”配备冰层穿透雷达（Ice-penetrating radar），用以观测“木卫二”冰层下的结构。

NASA发布的概念图。（路透社）

NASA发布的概念图。（美联社）

科学家曾透过太空望远镜，发现“木卫二”地表冰层曾喷发间歇泉。因此，他们猜测冰层下可能藏有液态水。