中大医学院开发肠道微生物诊断自闭症检测工具 灵敏度达九成
香港中文大学医学院今日（11日）公布，团队利用机器学习模型，开发了一个由31种肠道微生物标志物组合而成的自闭症检测工具，灵敏度可达九成，有助及早评估儿童患上自闭症的风险。此外，团队完成另一项先导研究，研发一种可以增强γ-胺基丁酸的微生态配方SCM06，证实能缓解自闭症儿童的感官敏感和焦虑症状，开拓崭新的自闭症治疗方向。研究结果最近于顶尖国际期刊《自然一微生物学》发表。
根据中大医学院最新估算，本港约有2.54%儿童患有自闭症，并有上升的趋势。中大医学院研究团队进行大型研究，于2021至2023年期间跟进1,627名1至13岁有自闭症和没有自闭症儿童，收集他们的粪便样本，分析及了解他们肠道微生态差异，研究发现自闭症儿童的肠道微生态中，有四组不同界别的微生物群出现变化，包括古菌、真菌，细菌及病毒。研究团队继而利用机器学习模型，开发一个由31种肠道微生物标志组合而成的自闭症检测工具。
约一星期有报告冀年尾或明年初推出
中大医学院表示，精准的诊断自闭症工具证实灵敏度均可达九成，可及早评估儿童患上自闭症的风险。只需在家中收集儿童粪便再交去实验室化验，约一星期内就有报告，可及早诊断自闭症，亦可节省诊断的轮候时间，希望于今年年尾或明年初推出。
中大医学院裘槎医学科学教授、香港微生物菌群创新中心总监及新基石研究学者黄秀娟表示，现今自闭症的诊断是透过临床评估作确诊，意味着症状较轻微的年幼儿童可能会有被遗漏的风险，导致延迟诊断。此研究乃首个证实非入侵性肠道微生物标记可有效诊断及预测自闭症的风险，并适用于不同年龄、性别和背景的儿童。
另外，自闭症儿童肠道缺乏γ-胺基丁酸会提高他们的感官过敏，导致情绪焦虑。因此中大医学院团队研发了一种可以增强γ-胺基丁酸的微生态配方SCM06，向30名4-11岁自闭症儿童提供12星期的疗程，并分析他们的症状变化。
服用微生态配方后可缓解焦虑症状15至20%
中大医学院精神科学系助理教授黄永昊医生则称，初步结果显示自闭症儿童服用微生态配方后，可以缓解感官敏感和焦虑症状15至20%，而且没有出现不良反应。
中大医学院卓敏内科及药物治疗学讲座教授兼肠道微生物群研究中心主任兼香港微生物菌群创新中心联合总监陈家亮表示，检测肠道微生态可以作为及早诊断自闭症的非入侵性工具，以及调节肠道微生态极具潜力成为一种治疗自闭症的新方案，有望帮助父母管理孩子的日常情绪问题。
记者：翁嘉琳
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