【读书明理】为何天葬？为何不是土葬、火葬、水葬？
【谭瑞玲评论】若你有一天离世，会选择什么形式的葬法：土葬、火葬还是水葬？然而，中国的西藏人，最普遍采用的是天葬，你能接受吗？
根据尕藏才旦和格桑本编著的《天葬：藏族丧葬文化》，在四大文明古国中，除了古印度火葬与土葬皆成为民风外，其他都主要奉行土葬。特别是中国古代，因为受儒家思想影响，皆以“身体髪肤，受之父母，不敢毁伤”的教训推祟土葬。《孝经》便申明以土葬为正道，禁火葬。故此，早在汉代前，在中原地区焚尸被视为大辱，会受政府所刑责。迟至明代，士大夫仍视火葬为大逆不道，立法强行维持土葬。
当然，时至今日，世界各地大部分人均已容纳不同的葬法，不过，不少西藏高原的族民仍沿用天葬，何解？天葬又怎样进行呢？《 天葬》一书的作者尕藏才旦是西藏人，故能以本族人的身份详细解说。
天葬举行的地点是天葬台。其选点由活佛或高僧依循先祖传承下来的理论（主要是风水）来决定。
其次是秃鹫。藏民何以不选择其他食肉动物，而独选秃鹫呢？主要原因是它们消化力特强，不仅可生吞活剥肉体，还可以把骨头嚼食而尽，它也不会将半点残渣遗留在地面，排涉物在高原的强风也会吹至无影无纵。它亦异于其他鹰类，不吃活物，只吃死肉，因而受藏民所祟敬。
然则，藏民怎能“知会”秃鹫来到天葬台啄食遗骸呢？因为殡葬队会在抵步后第一时间煨起香柏桑火，秃鹫看到桑烟冉冉升天，鹰群便会徐徐而至。
不过，要“辅助”鹫鹰更快完成任务的，便需要天葬师了。他们的职责是将尸首安放在天葬台，待群鹰聚集后，便开始切割亡体，以方便鹫鹰啄食。他们具大小的解剖刀具，首先划开皮肉让鹰撕食，然后再用刀锤，切割关节筋络，分成小块，最后就是砸开头盖骨，让鹰完成整个遗体的吞食。
为什么藏民要采用这在外人看来是如此突兀的葬法呢？
尕藏才旦解释，乃是基于自然环境及宗教信仰。青藏高原因为高海拔造成的持久低温，即使是夏天，冻土仍然冰硬难以挖掘，因而土葬难度高。而且藏民多年来都是游牧民族，各处为家，汉人恒常在先祖固定的土葬地点扫墓的概念不易实践。再者，高原空气稀薄，树木有限，火葬的可能性亦不大。
不过，最主要的原因是宗教信念，藏民受佛教的灵肉分离和灵魂转世的思想影响。他们认为肉体只是一副臭皮囊，唯有灵魂是永存的，身体不过是灵魂的载体，人死后灵魂会𨍭移离开身体转世，最好能到极乐世界，天葬后可以随飞鹰升天。故此，后人切要尽早协助亡魂脱离躯壳，不要骚扰灵魂的飘离道向。此外， 延聘活佛、僧人诵“超度经”，家人自己念“六字真言经”，和手不停地摇动经轮，更是导航亡魂的必须。
另一方面，让秃鹫吞食尸体，亦符合佛祖释迦牟尼传所记“割肉喂虎”，藏传佛教认为人死后把肉体布施，也是亡者对世间最后一次善举。
这也解释了为何亲人离世的丧家，不可哀嚎、喊叫其名字、瞻仰遗容、守灵、观看天葬、留下亡者衣物用品等，这些行为并不代表他们缺乏亲情，毫无思念之痛，只是希冀不会令灵魂分神，耽误灵行而已。所以，尽管藏民任凭家人的遗骸被切割供鸟喂食，外人看来无情又凶残，但是若追溯其宗教文化源流，不难理解只是务求离世者得到最理想的终局，是另类深爱亲人的表达。
有人认为，天葬是比较不花费又环保的文化，因为完全不需任何陪葬物，也不用浪费钱财去买葬地，和举行繁复的仪式。然而，由于遗属并不能确定亡者能否到极乐，怕转世成为贫病交加的蚁民，他们尤其担忧逝去的亲人会堕入三恶中：饿鬼、畜生，或被打入地狱。
故此，遗属千方百计为要令亡人之灵魂能达“天界”，其实和不少其他宗教文化的群体相似，也会大洒金钱：包括在弥留之际便预先邀请活佛或高僧诵经，花钱请他们占卜出殡的吉日，赠送厚礼予活佛和僧人，印制经布（写上经文的长布，至少要百尺）捐赠奉送所有教区内的寺院，对全村布施作为逝者最后一刻积德。
有些家人始终忧心逝去的亲人未能达极乐之境，会在周年忌日后，再请僧人卜卦其下落，若是凶卦，便要依据僧人建议，或家人朝夕祈祷，或定期请僧人诵经，或向寺院捐送布施等。
如此看来，即使身体通过秃鹫吞食的天葬，仍不可确定可早登极乐，仍需依赖财力物力去多方累加机会。造物者真奇妙，早就在我们心中放下了对罪行结果的警觉和畏惧，虽然很多人都觉得自己平时都是循规蹈举的人，抗拒思考内心世界黑暗的一面，可是，一旦人在面对至亲死亡时，就会不期然担心离世的人一生所作非完美，无法确保能到永乐世界，永享安息。因而，竭尽全力依循不同文化的意念去追求，用物质去补偿，可是，亦从不知是否足够，难以确定亲属的终局。
这种对罪孽的终极儆醒，岂非就是造物者要敲响我们沈睡的心灵，去追寻祂？你是否向往自己难以逆转的一生得到造物者全然的接纳和饶恕，无需任何葬礼的仪式便可登上祂早已为我们准备的无忧乐园？人人都可以得到，只要你愿意去叩门，门便为你而开！
文／谭瑞玲
作者谭瑞玲：在历史研究、教学多年后，因一场重病，决定由象牙塔走进十字街头，通过各类文字载体，尝试从历史、时事、电影、潮流文化、家庭趋势等视镜，分享对公义及生活的看法。著有《与书影共舞：每分五分钟尽享书香影语》、《滔滔公义》、《义显之声》等书。
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