天王星海王星真實顏色原來差不多！ 多年誤會原因曝光

太陽系最外側的兩顆「冰巨行星」無論大小、質量還是大氣條件都極為相似，但天王星（Uranus）的真實顏色是淺綠色，而海王星（Neptune）則呈深藍色。天文學家苦苦思量為何有此差異，甚至想出「解答」。然而，有研究重新處理舊數據得出新影像，發現原來它們的顏色非常接近，都偏藍綠色。

天王星（左）和海王星（右）早期影像（上）與最新呈現的真實顏色比較。 牛津大學

新影像顯示天王星（Uranus）和海王星（Neptune）真實顏色相似。 牛津大學

美國太空總署的「旅行家2號」（Voyager 2）探測器，於1986、1989 年飛越天王星、海王星時收集數據，顯示天王星呈漂亮水綠色，海王星則是湛藍色調，但這兩顆行星無論大氣成分還是尺寸等條件幾乎相同，顏色卻差那麼多，天文學家百思不得其解，甚至曾結合其他望遠鏡數據開發大氣模型，指天王星「大氣流動條件較遲緩導致霧霾堆積」，因此比海王星「蒼白」。

然而，研究人員重新分析當時拍攝到的圖像，發現困擾天文學家數十年的問題只是一場誤會，原來兩顆行星實際上是類似的藍綠色。

牛津大學團隊指出，「旅行家2號」每次只用單一波長光觀測天王星和海王星，此前的圖片是以三次單色觀測後所合成。為了顯示出海王星的大氣層細節，早期的海王星圖像曾經「執相」，導致真實顏色有變。

格蘭皇家天文學家、愛丁堡大學天文物理學教授海曼斯（Catherine Heymans）在BBC 廣播四台《今日》節目中解釋：「他們做了一些事情，我認為Instagram 上的每個人在一生中的某個時候都曾經做過，就是調整了顏色。」

英國皇家天文學會（RAS）副主任梅西（Robert Massey）博士說，增強圖像是天文學研究中的正常程序。「它們必須如此（增強），因為這就是它們的處理方式，以便看到事物。」

為了獲得海王星和天王星真正顏色，牛津大學團隊利用哈伯太空望遠鏡成像光譜儀（STIS）、廣角相機 3（WFC3）、甚大望遠鏡（VLT）多單元光譜探測器（MUSE）收集的數據，重新平衡「旅行家2號」建立的合成影像，結果發現兩顆冰巨行星都呈近似的冰冷藍綠色。

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