【黃庭桄專欄】戒牛肉

在我身邊，越來越多朋友跟我一樣，戒吃牛肉，或是因宗教信仰戒殺生，也有是為了健康飲食，推動環保。
　　
遠古的年代，牛肉被視為最高級的祭品，在祭祀大典中，牛是位列三牲之首。在周朝時期，連威風凜凜的諸侯們，平日也吃不到牛肉，只能在每月初一才可品嘗，因為牛是農耕的主要勞動力，受到格外保護。
　　
去到秦始皇統一六國後，更下令民間不能私宰耕牛，歷史上有「諸侯無故不殺牛，大夫無故不殺羊」之說，當時更有律法規定，凡盜牛或屠牛者斬，食牛肉者罰。
　　
隋唐時代，屠牛者判囚一年。宋代則加重刑罰，屠牛判囚一年半兼發配一千里外。明代除上述刑罰外，再加杖打一百。當代名醫李時珍在不少藥方中，曾特別叮囑「忌食牛肉」。
　　
時至清代，牛肉依然是全民禁食，因為滿州人認為牛是為人類耕田拉車的好幫手，跟馬、驢和騾仔一樣不可食用。
　　
據愛新覺羅溥杰的元配夫人唐石霞所寫的口述歷史書記載，清宮的菜餚是禁止吃牛肉，皇帝不但自己不吃，也嚴禁宮內外一干人等吃牛肉。
　　
不過山高皇帝遠，民間仍然有百姓違禁偷吃牛肉。到了晚清，禁吃牛的政策開始隻眼開隻眼閉，民間也不斷鑽研各種牛肉的烹調風味，直至民國便全面解禁任吃牛肉了。
　　
很多人說，因為信了觀音，所以不再吃牛肉，這只是淺層的形式，背後的深層意義，其實是要體解觀音的慈悲教誨，明白牛已經是為人類任勞任怨地耕作，我們還把牠剝皮拆骨進食和製作皮革，何不對牛存有半點慈悲心呢？