小行星贝努样本富含水和碳 有助解开生命起源之谜

美国太空总署（NASA）周三（11日）在休斯敦约翰逊太空中心公布小行星贝努（Bennu）表面样本的照片、影片及初步研究成果。初步研究发现，样本含有丰富的水和碳，为地球生命起源于外太空的理论提供了更多证据。

NASA在直播画面中展示的贝努表面岩石和尘土呈黑色，个体尺寸均不到2.5厘米。目前，贝努样本实物未向媒体和公众展示，样本的主要存放空间尚未打开。 

NASA称，初步研究发现，贝努样本中有高碳含量和含水的证据。NASA署长尼尔森说，样本中含有大量以水合粘土矿物形式存在的水。

为期7年、往返62亿公里的探索旅程中，NASA太空探测器奥西里斯-REx号（Osiris-Rex）从贝努的岩石表面采集到尘埃样本，进而有了上述发现。奥西里斯-REx号上月带着样本返回地球，在犹他州沙漠软着陆，替太空之旅写下最后高潮。

小行星贝努被探测器拍下外貌。美联社

奥西里斯-REx号上月带着样本返回地球，在犹他州沙漠软着陆。路透社

奥西里斯-REx号返回舱上月带着样本返回地球，在犹他州沙漠着陆。路透社

尼尔森在约翰逊太空中心召开记者会，首度曝光奥西里斯-REx号采集到的黑色尘埃和砾石样本影像。

他说：“在历来返回地球的小行星样本中，这是最大且富含碳元素的一个。”

他指出，碳元素几乎占样本总重量的5%，并且以有机和矿物形式存在，而水则被锁定在黏土矿物的晶体结构内。

科学家认为，地球之所以有海洋、湖泊和河流，是因为它在40至45亿年前遭到含水小行星撞击，使其成为适合生命起源与演化的宜居行星。

而地球上所有生命皆以碳为基础，碳与其他元素形成化学键，产生蛋白质和酵素以及遗传密码、去氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）的建构模组。

这些发现是透过扫描电子显微镜、X光电脑断层扫描等初步分析得出。

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