小行星貝努樣本富含水和碳 有助解開生命起源之謎

美國太空總署（NASA）周三（11日）在休斯敦約翰遜太空中心公布小行星貝努（Bennu）表面樣本的照片、影片及初步研究成果。初步研究發現，樣本含有豐富的水和碳，為地球生命起源於外太空的理論提供了更多證據。

NASA在直播畫面中展示的貝努表面岩石和塵土呈黑色，個體尺寸均不到2.5厘米。目前，貝努樣本實物未向媒體和公眾展示，樣本的主要存放空間尚未打開。 

NASA稱，初步研究發現，貝努樣本中有高碳含量和含水的證據。NASA署長尼爾森說，樣本中含有大量以水合粘土礦物形式存在的水。

為期7年、往返62億公里的探索旅程中，NASA太空探測器奧西里斯-REx號（Osiris-Rex）從貝努的岩石表面採集到塵埃樣本，進而有了上述發現。奧西里斯-REx號上月帶著樣本返回地球，在猶他州沙漠軟著陸，替太空之旅寫下最後高潮。

小行星貝努被探測器拍下外貌。美聯社

奧西里斯-REx號上月帶著樣本返回地球，在猶他州沙漠軟著陸。路透社

奧西里斯-REx號返回艙上月帶著樣本返回地球，在猶他州沙漠著陸。路透社

尼爾森在約翰遜太空中心召開記者會，首度曝光奧西里斯-REx號採集到的黑色塵埃和礫石樣本影像。

他說：「在歷來返回地球的小行星樣本中，這是最大且富含碳元素的一個。」

他指出，碳元素幾乎佔樣本總重量的5%，並且以有機和礦物形式存在，而水則被鎖定在黏土礦物的晶體結構內。

科學家認為，地球之所以有海洋、湖泊和河流，是因為它在40至45億年前遭到含水小行星撞擊，使其成為適合生命起源與演化的宜居行星。

而地球上所有生命皆以碳為基礎，碳與其他元素形成化學鍵，產生蛋白質和酵素以及遺傳密碼、去氧核糖核酸（DNA）和核醣核酸（RNA）的建構模組。

這些發現是透過掃描電子顯微鏡、X光電腦斷層掃描等初步分析得出。

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