罕見小行星樣本周日到達地球 加拿大將分得四分之一

【星島綜合報道】七年前，一艘太空船被發射到太空以收集一顆小行星的樣本，周日這珍貴的樣本將送回地球，而加拿大也將分享這星際戰利品。

由美國太空總署NASA主導於2016年發射的OSIRIS-REx太空船，目的是在小行星表面收集材料，科學家希望提供有關太陽系形成的數據。太空船於2018年開始繞行小行星Bennu並在2020年取得了樣本，於2021年開始啟程返回地球，預計星期日會在猶他州沙漠上降落一個帶有岩石和太空塵的膠囊，然後繼續前往另一顆小行星執行任務。

加拿大為此任務提供了一台激光測距儀，這是一種測量高度和距離的設備，使Bennu成為太陽系中最精確測量的物體。加拿大太空公司MDA Ltd的工程師Cameron Dickinson說，公司設計了太空船的加拿大部分。

通過在兩年內對小行星進行數十億次測量，加拿大的測距儀（OLA）幫助科學家選擇最適合收集樣本的小行星位置，然後，太空船在小行星上短暫降落以收集材料。

Dickinson表示，總共做了超過30億次測量，提供了小行星非常高精度的地圖。

NASA的OSIRIS-REx是加拿大首次參與的小行星樣本返回任務，加拿大也將成為世界上第五個收到太空樣本的國家。

一部分Bennu的樣本不會立即運送到加拿大，因太空總署需要首先建造一個儲存的設施。

加拿大太空局的太空探索發展計劃科學說：「樣本將在NASA停留一段時間，然後才轉交加拿大。我們需要一個確保地球上的微粒不接觸樣本的空間。」

這批灰麈和鵝卵石的總量約為250克，加拿大的部分約佔其中的四分之一，約為6至14克。

（圖：NASA）T10