【評論】專業新聞媒體式微  影響遠比想像貼身

(2017年6月14日，位於西倫敦的格倫菲爾大廈發生奪命大火，逾70人死亡。  Natalie Oxford/Wikimedia Commons)

【世道仁心】6 年前的 6 月 14 日凌晨，位於英國西倫敦，樓高24層的格倫菲爾大廈(Grenfell Tower)傳出火警，首先起火的位置是4樓16號單位的廚房，火勢迅速吞沒整棟建築，導致72人死亡，震驚全國。

在跟著的數天，慘劇成了各大媒體的頭版新聞，有生還者除了炮轟政府相關監管不力外，也抱怨新聞媒體，指傳媒一直漠視住客對大廈所提出的安全憂慮和警告，慘劇發生後卻在搶新聞。

的確，在大火前，格倫菲爾大廈的火災隱患一直沒有被報導，但原因不是沒新聞價值或記者沒有良心。

根據英國廣播公司(BBC)的調查，大廈所在的肯辛頓-切爾西區(Kensington and Chelsea)從2014年起只有一個專責該地區新聞的記者。由於薪酬微薄，該記者還要為另外兩份社區報打工。兼顧得了嗎？不行，所以報道都只是在互聯網上找資料和電話採訪。在任職的兩年半期間，只去過肯辛頓-切爾西區兩次。更不幸的是，該報於大火災發生前3個月停刊。

資訊爆棚的新聞假象

指責傳媒未有履行社會功能，未有盡力監察政府防止慘劇，背後反映的，其實是一個非常貼身的問題。

在資訊爆棚的年代，往往會有一種假象，以為新聞資訊多的是，垂手可得，但專業新聞的社會功能可能一直在減退，新聞業界作為「第四權」的監察角色也逐漸式微。

加拿大貝爾集團 (BCE Inc.) 早前宣布，由於計劃大幅調整其傳播新聞的方式，裁減1,300 個職位，並關閉或出售 9 個廣播電台。Bell Media新聞副總裁 Richard Gray發給員工的備忘錄中表示，需要「跨品牌轉向單一新聞編輯室方法，以實現更大的協作和效率」。貝爾執行副總裁Robert Malcolmson接受採訪時也說：「以橫向方式結合新聞製作功能，這樣就有一個通用平台，可以從一個管理團隊向相關媒體提供新聞服務。」

從減省營運成本的角度看，這樣的做法可以理解，但有可能關顧到不同區域或層面的新聞需要嗎？有足夠記者跑法庭嗎？有人手留意省市政府的議程嗎？有人員追查社區安全事件嗎？編輯有充足的空間去核查消息真偽，或策劃深度專題報道嗎？

假新聞難辨 貪腐更難揭露

比較2016和2021年的人口普查數據，單是卑詩省就減少了185個新聞記者和評論人。加拿大統計局的資料顯示，1991年全國共13,470個記者，2021年只有10,555。

那全國還有過萬嘛！

但加入人口增長的因素，人均記者比例自1991年不斷降低，難以提供全面、多元、深入的報道。

如專業新聞媒體萎縮的趨勢持續，大眾所接受的資訊恐趨向單一和表面化，社會更易受粗糙的信息甚至假新聞干擾，貪腐更難被揭露，小市民的聲音易被被埋沒，這些都是關係到社會和生活質素的貼身問題。

(大火6周年，大批民眾集會悼念，威廉王子伉儷亦有出席。 Getty Images)

撰文：獨立時事評論員廖長仁