科技生活| 研究：植物都會嗌痛 頻率太高人類聽不到

如果一株植物受到了壓力，它會發出聲音嗎？研究人員通過監測番茄和煙草植物，他們發現處於壓力下的植物，如被割傷或缺水，會發出一系列的爆裂聲。但它們發出的頻率太高，我們的耳朵無法接收，儘管對昆蟲和其他動物來說可能不是這種情況。

以色列特拉維夫大學(TAU)的研究人員將煙草和番茄植物，以及一系列專門的麥克風首先放在隔音室中，然後又放在隔音效果較差的溫室裡。其間，他們記錄了植物在被切割和缺水時發出的聲音。他們發現，植物在經歷這些試驗時發出爆裂聲，但這些聲音屬於超聲波頻率，因此雖然麥克風可以捕捉到它們，但人的耳朵卻不能。然而，研究人員說，這種噪音可以被其他物種聽到，為他們提供寶貴的信息。

高級作者、TAU的進化生物學家和理論家Lilach Hadany說：「其他生物有可能已經進化到能聽到這些聲音並作出反應。例如，打算在植物上產卵的飛蛾，或打算吃植物的動物，可以利用這些聲音來幫助指導它們的決定。」

受壓的植物每小時產生大約30到50次咔嚓聲或爆裂聲，而未受壓的植物則相對安靜。而植物發出的聲音在脫水五天後達到頂峰，此後隨著植物開始枯萎而逐漸消失。這些聲音在16英尺（約5米）以外都能聽到。

雖然目前還不清楚這些植物是如何或甚至為什麼會發出這些聲音，但關於它們的產生，有一種理論是植物內部的氣泡通過一個被稱為氣蝕的過程而破裂了。如果是這樣的話，這一發現將不太指向任何種類的主動交流，而是表明對壓力的機械反應。儘管如此，自然環境中充滿這些聲音的事實意味著它們可能是生態系統如何運作的一個組成部分。

雖然發現植物在受壓時發出聲音已經很有趣，但研究人員想看看這些聲音在不同的植物物種之間是否不同，或者在暴露於不同的壓力源時是否不同。為了找到答案，他們使用了一種機器學習算法，經過訓練，該算法能夠分辨出兩種植物發出的聲音之間的區別，以及它們發出的聲音是來自於被切割還是來自脫水。

這一發現代表可以開發出監測農業環境中植物的系統，以「傾聽」脫水或其他壓力因素的線索。事實上，雖然研究人員主要關注的是煙草和番茄植物，但他們也花了一點時間來傾聽玉米、小麥和葡萄等普通作物植物，並發現這些植物在受壓時也會發出聲音。仙人掌的情況也是如此。

圖片：Tel Aviv University

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