科技生活| 清洁能源新突破 空气转化电能

［星岛综合报道] 虽然我们大多数人永远不会目睹它们，但世界上许多最小的生物体有一些令人难以置信的生存方法。例如，一些土壤细菌可以吞噬空气中的氢气，并在缺少任何其他食物的情况下将其用作能源。

正是这种微生物的奥妙生存方法让澳洲Monash大学的研究人员走上了一条漫长的道路，找到并分离出一种来自耻垢分枝杆菌(Mycobacterium smegmatis)的酶(enzyme)，这种酶可以处理消耗的氢气并将其作为电力输出。现在，这有可能被利用来为小型设备和植入物等提供动力。

Monash大学大学微生物学教授、这项研究的共同作者Chris Greening说：“我们已经知道，细菌可以利用空气中的微量氢气作为能量来源，帮助它们生长和生存，包括在南极的土壤、火山口和深海。但是直到现在，我们不知道它们是如何做到这一点的。”

虽然氢气只占大气层的0.00005%，但这种被分离出来的氢气催化酶Huc，能够轻易地消耗它。虽然细菌每年从空气中消耗 7000万吨氢气，但Huc的分子结构看到该酶分裂氢分子以形成电子传输链，本质上在细胞中产生一个电路。

该大学生物医学发现研究所的主要作者Rhys Grinter说：“Huc的效率特别高。与所有其他已知的酶和化学催化剂不同，它甚至消耗低于大气水平的氢气，只占我们呼吸的空气的0.00005%。”

该团队花了五年时间才分离出Huc，但他们对这个小动力源的许多方面感到惊讶。除了对氧气不敏感(氧气会毒害许多氢气催化剂)，它还提供了极其广泛和长久的储存，并且就像一个永远不会耗尽能量的电池，只要空气中还有极少量的氢气在活动。

然而，庆祝Huc即将取得的商业成功还有点为时过早。迄今为止，科学家们只从同样少量的酶中产生了少量的电荷。

但是对于这个团队来说，这是一个令人难以置信的发现，他们的出发点只是为了更好地了解细菌在环境中的工作方式。虽然它的实际用途表明，第一步将是把它作为小型设备的电池单元，如时钟、LED球或简单的计算机，但Grinter认为，随着时间、资金和大规模提高酶的密度，为汽车供电是未来的一种可能性。

图片：Monash University

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