科技生活| NASA研核熱推進引擎 火箭登陸火星速度倍增

［星島綜合報道] 美國太空總署(NASA)預計2027年前將展開針對配備核熱推進引擎(nuclear thermal rocket engines)火箭的實驗，目標是更有效率地將太空人送上火星。

太空總署署長Bill Nelson表示，NASA將和美國軍方的國防先進研究計劃局(Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA)合作開發核熱推進引擎，預計最快2027年發射至太空。

數十年來，美國太空總署一直致力研究核熱推進概念，也就是將核分裂反應爐的熱能導入氫氣推進劑，氫氣在加熱後快速膨脹，並由噴嘴噴出，所產生的動力轉換效率上高於化學反應火箭引擎。

NASA官員認為，核熱推進對於將把人類送上月球以外、更深遠的太空十分重要。火箭從地球前往火星，傳統化學動力引擎需時約9個月，但利用核熱推進技術僅需時約4個月。

如果核動力火箭成功，可大幅減少太空人暴露於太空輻射的時間之餘，途中所需補給如食物及其他物資等也隨之減少。NASA副署長Pam Melroy說：「只要能縮短人類的航程時間，就能提高旅程安全性。」

圖片：NASA

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