科技生活| 哈勃望遠鏡捕捉到星團消逝前的精緻圖像

［星島綜合報道] 來自哈勃太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)的一張令人眼花繚亂的新圖像捕捉到了附近的一個開放性星團的迷人景色，這個星團正在慢慢地融入它周圍的矮星系(dwarf galaxy)。

這張照片顯示了小麥哲倫星系(SMC)的一部分，它是銀河系的一個矮星系，距離地球只有20萬光年，是稍近的大麥哲倫星系(LMC)的小夥伴，也是一個鄰近的矮星系。它的臨近讓我們可以非常詳細地觀察它，哈勃太空望遠鏡可以非常清晰地看到一個相對微小的恆星聚集。

美國太空總署(NASA)和歐洲航天局(ESA)在2022年12月發布的哈勃新照片，只顯示了小麥哲倫星系的一小部分，一個被稱為NGC 376的開放星團。開放式星團與球狀星團的區別在於其更加開放、鬆散的結構，這使得我們即使在其最稠密的區域也能識別單個恆星。相比之下，球狀星團是如此密集，以至於恆星之間的距離可以在一光年之內，而且來自其中心區域的恆星的光線也會混合在一起。

儘管小麥哲倫星系包含了數以億計的恆星，但NGC 376只有大約3400個太陽質量，所以它的質量要比小麥哲倫星系本身小得多。NGC 376位於南部天空的圖卡納星座(Tucana) ，由蘇格蘭天文學家James Dunlop在1826年首次發現。

根據《天體物理學期刊》(The Astrophysical Journal )2011年的一項研究，NGC 376很可能已經失去了其原有恆星質量的90%，並且正在溶入更廣泛的小麥哲倫星系。這將在什麼時候發生還不清楚，但是恆星形成的氣體的緩慢流失和來自小麥哲倫星系其他部分的引力令這個過程不可避免。

哈勃圖像是利用兩項調查的數據製作的，一項是使用哈勃的高級觀測相機(ACS)，另一項是同時使用ACS和哈勃的寬場相機3 (Wide Field Camera 3)。

圖片：ESA/Hubble and NASA

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