【季後賽點評】猛龍最壞的日子已過去 新老配鬥76人不處下風

［星島綜合報道]在完場笛聲響起之際，倫納德(Kawhi Leonard)的「四連彈」入球之前，猛龍的確頂住千斤壓力。

在2019年第二輪系列賽中，76人隊以2比1領先猛龍隊，然後倫納德在第四場比賽中拯救了多倫多。費城隊自始至終都是巨大而強硬的，以至於範弗里特(Fred VanVleet，上圖)基本上沒多少時間上陣，因為他平均每場只得2分。

「這是一個瘋狂的系列賽，」猛龍隊教練納斯(Nick Nurse)在星期三說，「兩支球隊在這個系列賽中大約有三次被宣布死亡，而且一直持續到最後一秒。」

從大局來看，總裁烏吉里(Masai Ujiri)用聯盟中堅力量德羅贊(DeMar DeRozan)換取即將成為自由球員的倫納德的大賭注岌岌可危。如果第二輪失利將是赤裸裸的失敗，而至少在可以打入總決賽。

但是，倫納德在第七場比賽中投籃命中，猛龍隊似乎成為傳說中的命運之隊。他們在東岸決賽六場比賽之後擊敗了密爾沃基，因為範弗里特著火了，他們在總決賽戰勝了在系列賽中部分時間缺少杜蘭特(Kevin Durant)和湯普森(Klay Thompson)的金州隊，贏得了冠軍。

三年後，一場疫症大流行，猛龍隊和76人隊再次在季後賽系列賽中對決，這次是在第一輪。第一場比賽於加東時間周六下午6點在費城進行。第二場比賽是星期一，然後系列賽將在星期三和星期六轉移到多倫多進行第三和第四場比賽。

西亞卡姆(Pascal Siakam)

對於76人來說，球隊在交易截止日期前用西蒙斯(Ben Simmons)換來哈登(James Harden)之後，賭的就是這位32歲的後衛能及時與MVP候選人安比(Joel Embiid)融合在一起，衝擊冠軍。

但對於猛龍隊來說，2022年的系列賽不應該像2019年那樣充滿壓力。這些季後賽更像是一個開始，而不是一個結束。

沒有重大的迫在眉睫的自由轉會問題，只有兩名關鍵的猛龍球員：鮑徹(Chris Boucher)和楊格(Thaddeus Young)將進入市場，但多倫多有薪金的靈活性，可以為兩人提供一份有競爭力，令他們留隊的合約。

範弗里特和後衛小特倫特(Gary Trent Jr.)，都可能在下個賽季之後進入自由市場，但現在猛龍隊的核心已經鎖定。

猛龍這個班底只有兩名球員——範弗里特和西亞卡姆(Pascal Siakam)，他們在冠軍賽中贏得了重要的上場時間，他們是這支球隊中最重要的兩名球員，本賽季他們取得了48勝34負的戰績，包括2022年的33勝17負。

「我認為他們已經具備了某種身分。它有點奇古怪，有點不同，但它是一個努力不懈和有競爭力的身分，他們找到了一種方法來爭取勝利，」納斯在本月早些時候球隊獲得季後賽席位後說。

安比(Joel Embiid)

特別是西亞卡姆，在新的一年成為了一股力量，他在他多樣化的進攻「武器庫」中增加了得分後衛級別的傳球技巧和可靠的中距離跳投。

這位28歲的喀麥隆人在1月1日以來的49場比賽中平均得到23.9分、8.7個籃板和5.8次助攻。「對我來說，我的感覺一直是，不管我的對手是誰，我都有能力進攻，」西亞卡姆星期三告訴記者。

與此同時，範弗里特在全明星賽後受膝傷困擾，表現得有些遲緩。但這位六呎高的後衛在對陣76人隊的比賽中勢扮演一個重要的防守角色，估計在那裡他將與隊友夾擊安比，並伺機盜球。

範弗里特可以從任何位置發動進攻的投籃能力，對於一支有時會在半場掙扎的球隊來說是另一個重要元素，而且在面對安比時可能會在籃底區域遇到困難。

儘管如此，即使西亞卡姆和範弗里特不能帶領猛龍隊超越安比、哈登和76人隊，這個賽季也不會是失敗的。想想一年前猛龍隊的處境：被困在坦帕，在一個失落的賽季中苦苦掙扎，只寄望在選秀中獲得好結果。

就像倫納德的投籃一樣，選秀的彩球彈向了正確的方向，多倫多最終在第四順位選擇了巴恩斯(Scottie Barnes)。巴恩斯身高六呎九吋，打法與西亞卡姆相似，而且已經是一個堅實的NBA防守者。他和克利夫蘭的莫布利(Evan Mobley)一起被認為是贏得年度最佳新秀的熱門人選。

巴恩斯(Scottie Barnes)

儘管有這樣的運氣，但外界對猛龍隊的期望並不高。他們回到主場很好，總的來說，事情不可能比上個賽季更糟，但即使是最樂觀的預測也沒預計多倫多會攀升到聯盟的第五位。

猛龍隊應該是一支年輕、難纏的球隊，一支有希望在幾年內實現夢想的球隊。

相反，他們又回到了與76人隊的季後賽系列賽中，納斯說他預計這將是一場「惡戰」，就像上次一樣。

他們也不僅僅是為找樂子而來到這裡。猛龍隊有一個不俗的機會，再次拿下76人隊。如果他們成功，他們很可能在第二輪遇到勞里的邁阿密熱火。而事實上，猛龍隊已經提前完成了任務。

圖片：Getty Images、美聯社

T09

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