UBC的男性生殖細胞3D打印技術 可助不育男性解決疑難

范尼根(左)與團隊助手研發的3D生殖細胞打印機。UBC

【星島綜合報道】加拿大的科學家成功以3D打印技術，打印男性生殖細胞。在卑詩大學(UBC)的一個實驗室，這些生物打印機(bioprinter)不是用來打印紙張，而是用於打印精子。

UBC泌尿學助理教授范尼根(Ryan Flannigan)向環球新聞(Global News)透露，他們想複製在自然人體中看到的東西，由他領導的研究小組創造了兩項世界第一，包括使用3D打印機創建可存活的睾丸細胞，並確定精子生殖能力的早期跡象。

在加拿大，大約六分之一夫婦曾經歷不孕症，與男性伴侶有關的情況佔30%，在某些情況下更是無法治療的。最嚴重的男性不育症稱為阻塞性無精子症(azoospermia)或簡稱NOA。

多倫多泌尿科醫生盧卻(Kirk Lo)說，NOA可能是先天性或遺傳性，但更常見的原因是染色體問題、創傷和與有毒物質暴露(如化療或放射性治療)有關，但睾丸衰竭的原因有時也是未知的，雖有有治療方法，但也可能是無效的。

范尼根稱，無法幫助患者是這研究項目的動力，在研究中，范尼根和他的團隊從一名NOA患者的睾丸活檢中收集了幹細胞，然後培植。

當細胞持續顯示出積極的活力時，便被3D打印到培養皿上，形成一個類似能產生精子的曲細空心管狀結構。

研究發現，於十二天後，這些細胞不僅存活下來，而且茁壯成長。

范尼根解釋，這顯示進入了精子生產的中間階段。不過，在投入臨床實踐之前，還有數年的研究和測試要做，這只是團隊研究的起點。

研究團隊現時的目標是導引打印的細胞來產生精子，他們會將細胞暴露於不同的營養物質和生長因素下，以及完善結構排列來做到這點。

如研究成功，精子可通過體外或試管受精方式使卵子受精，讓更多男性有機會成為親生父親。

此外，范尼根的研究計劃也可能有助解釋一些男性患NOA的原因。

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