本國前最高法院首席大法官在香港終審法院角色惹爭議

麥嘉琳在香港終審法院的任期已延長至2024年。CBC資料圖

 

【星島綜合報道】隨著香港政府擬擴大被視為國家安全威脅犯罪的範圍，香港司法機構在全面打擊反對派政治人物、民主活動人士和民間組織方面所起的作用，正受到重新審視，這其中也涉及一些外籍法官在香港最高法院的存在，包括加拿大前最高法院首席大法官麥嘉琳(Beverley McLachlin)。

香港行政長官林鄭月娥周三在沒有反對派參加的新一屆立法會首次會議上表示，會引入立法，將叛國罪、煽動叛亂罪和竊取國家機密罪，列入2020年北京實施的《港區國安法》（NSL）罪行清單。這個清單中已經包括了顛覆、分裂和勾結外國勢力等罪行。

去年12月，香港終審法院 (CFA) 將《港區國安法》賦予的廣泛權力，擴大到任何被認為涉及國家安全的案件。由於包括麥嘉琳在內的外籍非常任法官 (non-permanent judges，簡稱NPJ) 仍留任終審法院，這一裁決尤其引起了國際關注。

外籍非常任法官是香港作為英國殖民地的歷史遺產，一直被視為可證明其司法獨立，即法院不受北京干預。但英國非政府組織「香港觀察」（Hong Kong Watch）的政策主管帕特森（Johnny Patterson）指出，這種觀點已經過時了。他說，香港現在打擊新聞自由、鎮壓民間組織和拒絕反對派，終審法院的外籍法官越來越像只是為一個破碎的製度，提供合法性的外衣，他們正在支持一個不再值得擁有的系統。

去年，麥嘉琳選擇將她在終審法院的任期延長至2024年，同樣面臨著類似的批評。在本月致《環球郵報》（The Globe and Mail）的一份聲明中，麥嘉琳說她的決定「是出於原則性考慮」。 她說，「只要終審法院是獨立的，它就仍然是一支正義和法治的力量。無論其他方面的情況如何，我相信我不應該做任何破壞終審法院的事情，只要它保持獨立。我們需要珍惜現有的民主制度，而不是拋棄它們。」

帕特森的觀點也得到了其他專家的認可。喬治城大學（Georgetown University）香港法律研究員黎埃裡克（Eric Lai，譯音）認為，外籍非常任法官的存在是對香港整個司法系統的認可，但該系統現在正背離其根據國際人權法維護公民權利的承諾。

林鄭月娥利用外籍法官的存在來回擊國際批評。去年7月，她曾表示，「這些傑出的法官願意參與香港法院的工作，是香港司法獨立的最好證明。」

香港的所有法官最終都由林鄭月娥任命，她還指定了一批可以審理國安案件的法官。這引發了對司法獨立性的質疑，因為理論上，政府可以排除它認為不會認同其目標的法官。國安法官的完整名單並未公開，但在審理此類案件的5名終審法院法官中，沒有一位是外籍非常任法官。

自國安法於2020年7月生效以來，外籍法官審理了終審法院的46宗案件中的15宗。麥嘉琳自2018年首次被任命以來，共參與審理了三宗案件，僅對其中一宗作出判決，案件涉及一名男子因牙科急診而錯過法庭聽證會。

外籍法官對於他們所審理的案件，可獲得豐厚的報酬。一位香港司法機構發言人在回應《環球郵報》的問詢時表示，2020年和2021年均有9名外籍非常任法官被聘用，平均每位法官分別獲得約322,200港元和433,300 港元的報酬。相比之下，常任法官的平均月薪為376,600港元。

在回答有關所得報酬問題時，麥嘉琳表示今年只通過視頻審理了一宗簡短的案件。「如果有報酬的話，我預計不會有太多。」

聯邦保守黨國會議員兼影子外交部長莊文浩 (Michael Chong) 指出，「加拿大政府可能與麥嘉琳進行的任何討論，我們都無法了解，但公眾有知情權。」

一些加拿大律師一直對麥嘉琳留任香港終審法院的決定持批評態度。出生於香港的律師、安省律師協會董事會成員奚治谨（Chi-Kun Shi）認為，麥嘉琳應立即與香港終審法院保持距離，除非她獲得實質性的機會，可利用她豐富的專業知識來裁決人權和基本自由案件，但到目前為止，她還沒有這種機會。

 

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