科技生活丨研究影像信號傳入仿生眼 失明者有望恢復視力

［星島綜合報道］一種實驗性的視力恢復裝置被認爲可以安全地植入，這給某些類型的失明患者帶來了新的希望。不過，它還需要在人類身上進行測試，它可能會提供一種相當基本的視覺形式。

目前，澳洲悉尼大學和新南威爾士大學的科學家們正在研發一種名爲Phoenix99的仿生眼。它的目標是用於因退行性疾病(如色素性視網膜炎)而失明的患者，這種疾病的視網膜受損，但視神經完好無損。

該系統在一副眼鏡上安裝了一個小型攝像機，可以將佩戴者面前的場景成像。它的輸出被轉換成無線信號，然後由攝像頭傳輸到植入患者耳後皮膚下的通信模塊。

該模塊依次將視頻信號解碼爲電脈衝模式，電脈衝模式被傳遞給被植入患眼的視網膜上的刺激模塊。這種裝置能夠繞過視網膜功能失調的感光神經元，這些神經元失去了對聚焦在視網膜上的光作出反應的能力。取而代之的是，植入物直接刺激視網膜神經節細胞，這些神經節細胞負責從其他視網膜細胞收集輸入信息，並沿着視神經傳遞到大腦。

悉尼大學生物醫學工程師Samuel Eggenberger說：「關於恢復視力的質量，我們知道它將與人們所稱的正常視力非常不同。類似的電刺激視網膜的概念已經在世界各地進行了測試，結果也是非常不同的，但預期可以提供關周圍環境的簡單信息，如檢測障礙物，以幫助導航、定向，甚至讀出字母。」

在最近一個爲期三個月的研究中，研究人員發現Phoenix99裝置在植入它的綿羊體內具有良好的耐受性。在這些成分周圍的組織中沒有反應，這使得科學家們相信，該系統可以安全地保留數年。該團隊目前正在申請批准在人體上進行臨牀試驗。

Eggenberger說:“我們希望通過這項技術，因退化性視網膜疾病而嚴重失明的人可能能夠重新獲得有用的視覺。”

這篇論文最近發表在《生物材料》(Biomaterials)期刊上。

圖片：University of Sydney

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