加科學家研移植療法 開創新途對抗糖尿病

■塞夫頓與他的團隊，正研究以細胞療法治療一型糖尿病。 多倫多大學

在加拿大人發明將胰島素用於治療糖尿病一百周年的時候，這個疾病依然影響全球數以億計的人。本國科學家目前仍是對抗糖尿病的先驅，正聯手研發革新性的移植療法，並取得初步成果。
儘管科技發展讓醫生能夠更有效地監察和控制糖尿病，但多倫多新寧醫院(Sunnybrook Health Science Centre)的內分泌學專家吉爾伯特(Jeremy Gilbert)表示：「我們今天仍然可見許多糖尿病的併發症，即使在本國，仍有很大的改進空間。」
糖尿病屬慢性疾病，因身體無法產生或正確使用胰島素以控制血糖水平而產生。如不加以控制，可能導致嚴重併發症，例如心血管疾病、失明、腎衰竭、神經受損，以至須截肢等。根據加拿大糖尿病協會(Diabetes Canada)數據，全國有超過1,100萬人，即約三分一人口，患有糖尿病或糖尿病前期。
本國平均每小時有至少20人被確診糖尿病，每日平均有20多人死於與此有關的併發症。
本國兒童中糖尿病漸普遍
3名加拿大人班廷(Frederick Grant Banting)、貝斯特(Charles Herbert Best)、科利普(James Bertram Collip)和英國人麥克勞德(John J.R. Macleod)，於1921年發現了胰島素，拯救了全球1,600萬人的生命。注射胰島素目前仍為醫治一型糖尿病最常見和最有效的療法。
過去一百年來，注射胰島素和監察病人血糖水平的技術有了長足發展，令病人生活質素和壽命得以改善。佔患者9成的二型糖尿病，須以口服藥物控制，在本國兒童中變得越見普遍。
多倫多大學(University of Toronto)生物醫學工程教授塞夫頓(Michael Sefton)的團隊，過去十年一直致力開發一種嶄新療法，將胰腺中製造胰島素的細胞移植。這項技術是建基於本國亞伯達大學(University of Alberta)於2000年發表的一項研究，將胰島細胞分離和淨化，並移植到一型糖尿病患者體內。
塞夫頓正與卑詩大學(UBC)科學家基弗(Tim Kieffer)的實驗室合作，研究將胰島細胞移植到皮膚下，現處於前臨床測試階段，並以動物做實驗。塞夫頓相信，有關技術將會革新治療糖尿病的方式，在未來被普遍使用。
與此同時，美國藥廠Vertex表示，一種用於治療一型糖尿病的新型研究性幹細胞衍生療法，已進入前半期臨床測試階段，有望減少病人對胰島素的需求多達91%，並顯著改善血糖水平。
吉爾伯特指，要根治糖尿病非常困難，目前還未看到希望，但他對以此為目標而進行的研究，仍然感到樂觀。星島綜合報道

---------------------------------------------

>>>立即瀏覽【移民百答】欄目：新移民抵埗攻略，老華僑也未必知道的事，移民、工作、居住、食玩買、交通、報稅、銀行、福利、生育、教育。

>>>即讀【新移民專欄】：新移民第一身經驗，與你分享當下年輕移民生活日常大小事，即讀「新移民專欄」。