克服“恐怖9分钟” 天问一号着陆火星

中国首次火星探测任务“天问一号”探测器，15日成功在火星着陆，象征中国星际探测的重要一步，令中国成为继美国及苏联后，第三个登陆火星的国家。后续，“祝融号”火星车将依次开展对着陆点全局成像、自检驶离着陆平台，并开展巡视探测。
中国国家航天局宣布，中国火星探测器“天问一号”，15日早上7时18分成功登陆火星，着陆地点是乌托邦平原南部预选着陆区，中国首辆火星车“祝融号”顺利发回遥测讯号，标志中国首次着陆火星任务取得圆满成功。祝融号稍后将会依次，展开对着陆点全局成像、自检驶离着陆平台并开展巡视探测。
15日凌晨1时许，“天问一号”探测器在停泊轨道实施降轨，机动至火星进入轨道。凌晨4时许，着陆巡视器与环绕器分离，历经约3小时飞行后，进入火星大气，经过约9分钟的减速、悬停及缓冲阶段等，成功着陆于预选着陆区。两器分离约30分钟后，环绕器进行升轨，返回停泊轨道，为着陆巡视器提供中继通讯。着陆后，“祝融号”火星车离开“天问一号”，展开在火星表面的科学探测任务。
地面人员无法即时控制
据德国之声中文网报道，“祝融号”火星车成功着陆成为人类史上第6台探索火星表面的火星车。在此之前，只有美俄两国总共成功实施过12次火星表面软着陆。意大利博洛尼亚射电天文学研究所的行星科学家奥罗西对《自然》杂志表示，“祝融号”火星车着陆成功，就意味着中国只用一次任务就实现了美国耗费数十年历经多次任务实现的目标，“这将是巨大的飞跃”。
人类航太史上，除了12台成功着陆火星的探测器(包含5台火星车)，还至少有6台火星探测器在着陆阶段发生故障导致任务失败。火星着陆的难度主要在于地球与火星之间的遥远距离，以光速传播的无线电波需要几十分钟才能来回一次，导致地面人员无法即时控制着陆过程，一切步骤都只能依赖于探测器的自主操作。
着陆时，携带祝融号火星车的登陆舱需根据情况自主决定何时抛弃隔热罩、何时释放减速伞、何时启动反推火箭在陆地上空数十米处实现悬停。随后，登陆舱将使用镭射引导系统自动避开岩石等障碍物，以便让火星车软着陆。
“天问一号”平安稳定地降落到火星表面，首要问题就是让天问一号减速。除减速设计，火星进入方案的选择也至关重要。从开始踏上进入点的那一刻起，天问一号就迎来了此次探火旅程中最为凶险、最为惊心动魄的“恐怖 9 分钟”。“天问一号”在9分钟内将约2万千米/小时的速度降至到0米/时。目前，人类火星探测任务成功率仅有五成左右，大部分失败都是折戟在“进入/下降/着陆（简称 EDL）”这一阶段。