猛龍季後賽蓋棺定論：搬家失主場之利 三月疫情拖後腿

［星島綜合報道］在贏得NBA總冠軍獎盃的兩年後，多倫多猛龍隊（Toronto Raptors）今個賽季也將成爲球隊歷史上最值得紀念的賽季之一，但原因截然不同。隨着印第安納溜馬（Indiana Pacers）以111比102戰勝克利夫蘭騎士隊（Cleveland Cavaliers），猛龍隊晉身NBA季後賽附加賽的美國夢終於幻滅，這是他們自2013年以來第一次錯過季後賽。

猛龍隊是本賽季唯一將主場移師國外的球隊，搬家佛羅里達州坦帕之後，今年3月爆發的疫情讓他們的聯盟排名急速下滑。

在這個古怪的常規賽還剩下四場比賽的時候，猛龍隊教練納斯選擇不願回望他的球隊面臨的無數挑戰，也不願回顧他得到什麼教訓和怎樣處理問題。

他在星期一的訓練後說：「我的頭腦還沒有完全清醒過來。無論如何，你必須振作起來，讓自己恢復活力，帶着積極的心態。」

由於加拿大因應新冠疫情而實施的邊境限制，猛龍隊被迫搬到美國東岸的坦帕灣作為大本營，「寄居」在通常是NHL 坦帕灣閃電（ Tampa Bay Lightning)的Amalie Arena。

跟原本可坐2萬名球迷的猛龍主場 Scotiabank Arena相比，如今的情況已經大不相同，有些晚上很難分辨出稀疏的人羣(由於新冠肺炎疫情限制)是在爲哪支球隊打氣。西亞卡姆上周在比賽末段的罰球更被喝倒釆。

對於一支必須在坦帕尋找地方比賽和練習的球隊來說，本賽季開局戰績是2勝8負絕對不意外，但在2月結束時，他們戰績已改善為17勝17負。

但3月，絕對是猛龍隊想要撕掉日曆的一個月。

疫情大爆發使猛龍隊的大部分球員缺席，包括主力球員西亞卡姆、範弗利特（Fred VanVleet）和阿努諾比（OG Anunoby），以及大多數教練。他們在傷病和隔離措施後掙扎尋找原來狀態。接著範弗利特的臀部、勞里（Kyle Lowry）的腳趾受傷，又困擾了他們幾個星期。

納斯說，常規賽尾段某程度上用作評估和磨練年輕球員。「有幾個人我們會給他們一些機會，我們希望看到更多。」

然而他對下賽季非常樂觀。「說實話，我們已經和一些最好的球隊交過手了，也許我們比很多球隊都打得好。我認爲我們有一羣才華橫溢的年輕人，我們的團隊每天都在成長。」

猛龍隊周二晚將迎戰前隊友倫納德（ Kawhi Leonard）和他新東家洛杉磯快船艇（Los Angeles Clippers），周四將客場挑戰芝加哥公牛（Chicago Bulls），周五將客場挑戰達拉斯達拉斯獨行俠（Dallas Mavericks），星期日將客場挑戰印第安納溜馬（Indiana Pacers）。

當被問及賽季結束後是否會回到多倫多或愛荷華州卡羅爾的家鄉時，納斯說他和猛龍隊的管理層計劃留在坦帕。「我們將在坦帕繼續運營一段時間，做些選秀準備和離隊面談。所有物資都將留在這裏，在相當長的一段時間內，我還沒有看到任何回舊北方的行動。」

圖片：美聯社/Getty Images
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