【評論】新冠疫苗生產鏈挑戰巨大 豁免專利技術難解燃眉急

‧ 世界多個國家繼續遭新冠病毒蹂躪，急需疫苗。圖為印度民眾對著染疫死亡家人的棺木。 美聯社

 

美國拜登政府宣布支持豁免新冠疫苗專利，旋即引起國際社會廣泛討論，多個國家亦在世界衛生組織的平台下作出商討。根據西方國家的經驗，接種疫苗普及化是抗疫的重要手段。現時新冠疫情在印度、非洲等相對貧窮國家似有失控的趨勢，支持豁免疫苗專利的一大理由，是要令這些國家盡快受惠，擺脫病疫危機，問題是：豁免專利真能為這些國家解決燃眉之急嗎？目前其中一款主要新冠疫苗莫德納，藥廠早於去年10月已表明，在疫情大流行期間不會強制申請新冠疫苗專利，並且願意在疫情過後繼續將專利授權給其他公司。也就是說，其他廠商和政府可以自由使用該公司的專利技術生產疫苗，毋須擔心遭控告。
莫德納藥廠表示，感到有「特殊義務」去利用他們的資源盡快結束這一場病疫，對於「其技術準備用於幫助結束當前的病疫大流行感到自豪」。
既然如此，在過去的一段時間為何不見得各國政府或藥廠，大規模生產莫德納疫苗呢？

建設合規廠房猶如「登月計劃」
免費取得專利技術，固然能減省大量研發時間和資金投資，但製造疫苗另一巨大挑戰是生產過程。從採購物料、訓練人員、建設專門設施，保存及送遞疫苗的配套，到驗證過程中每一個環節，都是需要大量投資的技術活，難以在短期內到位。目前正遭新冠疫情蹂躪的國家和地區，即使獲得專利技術，有能力迅速建設廠房和訓練高度專業化人員去生產疫苗嗎？若果所製造的批次出現問題，輕則千萬元付諸東流，重則造成人命損失。
疫苗得以在發達國家迅速生產，有賴政府和企業有能力在短時間內投入大量資金、人才、技術。
就以本國為例，去年夏季總理杜魯多宣布，斥資1.25億元以提升由國家研究委員會（National Research Council)擁有、設於滿地可皇家山(Royalmount)的設施，以生產一款新冠疫苗。杜魯多今年2月說，廠房可於11月生產數以十萬劑疫苗，不過其後證實，設施因為未能符合嚴格的產品生產準則（Good Manufacturing Practices）而遇到障礙。創新科技及經濟發展部長商鵬飛（Francois-Philippe Champagne）隨後澄清，設施最快年底才能投入生產。他甚至形容，建設如此規格的廠房猶如「登月計劃」，通常要兩三年時間。

加強現有廠房生產力度是上策
加拿大作為發達國家一員，要做到大規模接種，現在還要四出採購疫苗，相關官員一收到有疫苗即將運抵的消息就馬上興高采烈地向公眾發布。其他相對貧窮，甚至是第三世界的國家，有能力在獲得專利技術豁免後迅速生產疫苗，令人民廣泛獲得接種嗎？
牽頭支持豁免專利，對美國重塑在世衛的領導地位固然有幫助，更多藥廠願意豁免專利技術也有道德和象徵意義；但要協助貧窮國家自產疫苗，需要更具體的方案以在這些國家迅速建設專業生產鏈，而且肯定需要相當時間。要解燃眉之急，重點還是加大現有西方國家廠房生產疫苗的力度，並且更有效率地發送到全球各國。
撰文：廖長仁

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