全國圖書館都在取消逾期罰款政策

全國圖書館都在取消逾期罰款政策。加通社

【星島綜合報道】全國圖書館都在取消逾期罰款政策，以確保他們對所有人的服務都平等。

多倫多公共圖書館系統是加拿大使用最廣泛的系統，本周多倫多市議會已經批准相關預算，取消12歲及以下兒童的逾期罰款，而明年的目標則是取消所有人的逾期罰款。

多倫多市圖書館的館員鮑爾斯（Vickery Bowles）表示，罰款的目的是讓人們退還書本等材料，但這實際上是在為付不起錢的人製造服務的障礙，取消孩子們的逾期罰款，等於把書交給孩子們，特別是那些生活在高風險社區中的孩子。

取消逾期罰款，將令多倫多圖書館與北美250多個城市的圖書館保持一致。這種趨勢源自對公平的追求，以及認識到罰款是懲罰性的，並非有效措施。

儘管這種轉變在疫情前就已經出現，但疫情加速了這一進程。不過，如果某項物品太久未歸還而被視為丟失，持卡人通常要付費來替換一個新的。

哈利法斯圖書館於去年夏天取消了逾期罰款政策，該圖書館的一位主管勒貝爾（Debbie LeBel）表示，新政策下使用圖書館的人越來越多，藏書流通量更大，退還率也與往常一樣。

通常圖書館的逾期罰款積累到某個點就會凍結相關的借書卡，並等支付罰款後才能恢復使用卡片。對許多中產階級而言，這是一筆小小的財務煩惱，但對於某些居民而言，10元、20元也是一筆大數目。

多倫多市議員安斯利（Paul Ainslie）說，在圖書館使用電腦，也需要一張有效的借書卡，如果有逾期罰款未繳，就會限制這個家庭使用圖書館。

許多取消了逾期罰款的城市也豁免了未付的罰款，令借書卡被凍結的人可以再次進入圖書館。一旦一些圖書館分館重新開放，多倫多會清除價值15萬元的兒童逾期罰款以及33,000名持卡人的記錄。

去年夏天，卡加利公共圖書館就清除了164萬元的逾期未繳罰款，1.6萬戶口被凍結的市民得以在一個月內重新使用圖書館。

安省基秦拿（Kitchener）公共圖書館首席執行官切夫羅（Mary Chevreau）說，該圖書館上個月也取消了逾期罰款，一個借書20年逾期未還的朋友還因此聯繫了她。

逾期罰款通常只佔圖書館資金很小的一部分，在多倫多，每年征收的200萬元罰款不到圖書館預算的1%，在其他城市比例也很小。近年來，隨著電子書和有聲讀物的推出，罰款總額也一直在下降。

哈利法斯圖書館的勒貝爾表示，這有可能造成不公平的局面，如果有能力通過電子技術使用圖書館資源，則不必擔心罰款，但那些沒能力使用電子設備的人則可能受到罰款。

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