财长莫奈谈疫情后经济“如走钢丝”

【星岛综合报道】最艰难的时候还没有来。过去几个月里，联邦财政部长莫奈（Bill Morneau）批准了近2千亿元的联邦援助资金。加拿大有相当大的部分被关闭，以控制新冠病毒疫情。新的援助项目迅速推出和调整，所花时间不及过去推出新项目时所需时间的零头。

而现在，病毒仍然在制造威胁，政府已经准备重启经济，至少，尽可能安全重启。随后，还要进行修复和重建。

据加拿大广播公司(CBC)报道，财长莫奈本周接受采访时说，“我对总理和同事们说，过去几个月很难、很紧张、很急迫，但是真正艰难的选择还没有来。”

“因为我们需要思考在哪里投资，怎样支持人们而不适得其反。所以选择会很难很难。”

惊觉疫情

莫奈说，2月末他在沙特阿拉伯首都利雅德参加G20财长会议。他在这次会议上意识到疫情的规模。

他说，他亲眼看到意大利财长收到一张关于意大利北部城市爆发疫情的纸条。

“不到一个小时，他就举手说，这比我们想像的规模要大得多。”

莫奈办公室当时正处在制定联邦预算的最后阶段。但很快，疫情把所有预算计划都推到了一边。

先是修改失业保险（EI），然后创造了两项针对无法工作人群的新福利。一周后，两项福利合并为加拿大紧急救助福利金（CERB）。最开始引入的加拿大紧急工资津贴（Canadian Emergency Wage Subsidy ）是10%，受到批评后工资津贴增加到75%。

要发放加拿大紧急反应福利和加拿大紧急工资津贴，整个系统都需要重新设计。

多快才算够快？

根据众议院财务委员会的最新报告，政府制定了51项动议，花费了1.74千亿元来直接支持个人和商户。

但是自由党政府仍然被抱怨行动不够快。《环球邮报》4月报道说，政府内部有人抱怨说，财政部行动缓慢。

莫奈说，“过了5到10年再回头看，我想人们会说，我们行动的规模和速度对疫情前的政府来说都是不可想像的。税务局的员工真的半夜都在打电话，想尽各种办法把钱发出去。”

当然，双方可能都是对的。政府行动的速度和规模没有先例，但如果更快一点，可能就更好。

成功和失败

当被问到有什么项目他希望采取不同做法时，莫奈提到联邦政府和省府合作的商业租金缓解项目（commercial rent relief program），称这个项目不太受人欢迎。莫奈说，如果这个项目能够和在疫情期间限制商业物业驱逐的措施相结合，就会更有效些。

政府疫情反应措施的成功和失败，以后会受到广泛讨论。但是根据丰业银行经济学家最近的分析，这些措施至少为加拿大经济提供了一个支撑点：本可能下滑10.3%的国民生产总值(GDP)只下滑了7.3%。

莫奈将于周三发布新的官方赤字估计。但国会预算办公室已经进行了赤字高达2.56千亿元的预测。这个花费水平是在二战以后首见。

莫奈说，“我想我的观点的基本框架就是，我们负债，所以加拿大人就不用负债。我们进行必要的投资，因为我们有这个能力，也只有联邦政府才有可能进行这么大规模的投资。”

根据丰业银行的分析，如果不花这么多钱，那么经济都会变弱，政府的负债水平也只会稍稍下降。

不过保守党说，莫奈不应该在接下来的4年里一直让经济以赤字的方式运行。

莫奈不算政客

莫奈原本在政坛默默无闻，也没有前几任财长马田(Paul Martin)和费拉逖( Jim Flaherty)平衡预算的纪录。他一直受到保守党财务评论员溥礼瑞(Pierre Poilievre)的批评，也一直不得不为2015年到2019年的政府赤字辩护。

他缺乏政治光环，这对自由党政府是一个障碍。但是杜鲁多一直在用他。

而莫奈也有他闪亮的时刻：扩张加拿大养老金计划的谈判，和各省的新医疗协议，以及对横山管线项目的购买等。

他的同事说他是一名严肃和爱分析的部长。一名自由党消息人士说，他是一名“蓝色的自由党”，他倾向于在财务上谨慎，不流于空谈。他们说，他对很多花钱的要求都说了“不”，而公众并不知道。但同时当部长们向他提交新项目时，他也学会了努力和部长们达成共识。

现在的大任务，是要平衡优先。Ivey Business School商学院和Smart Prosperity Institute 研究所的经济学家莫法特(Mike Moffatt)说，“我想，要走的钢丝就是，让人们回去工作，但是安全地回去工作。”

政府创建了一个系统，让人们留在家里。现在疫情放缓，政府希望尽可能多的人们回去工作。理论上来说，CERB会导致人们不想回去工作，但是如果太快撤除对人们的支持，很多人将会不得不返回并不安全的工作环境里。

卑诗大学(UBC)经济学家米利根(Kevin Milligan)拟了一个计划，让领CERB的人们转到EI系统，同时对有年幼子女的父母，自顾者，和有健康问题的人们予以特别关注。

莫奈说，“我们的愿景是，继续实施工资津贴，继续支持商户复业。在这种情况下，对CERB和EI的依赖就会减少。但是我们必须继续认识到，将会有相当数量的人们无法马上回到他们之前的岗位上。”

“所以我们要对CERB和EI进行过渡，以便能够支持那些人们。具体要怎样做，我们还在制定计划。但我们清楚的是，我们要利用现有的EI系统来支持需要重新训练和需要思考下一步打算的人们。”

走走停停

莫奈说，可能对工资津贴项目进行调整，既增加有资格领取的商户的数量，同时也调整公司获准赚取的收入的金额。

“我们对工资津贴项目重新设计，让可以领取的公司数量增加，同时让他们的收入逐步接近疫情前的水平。这样他们就能够雇佣员工回去工作，而不觉得没有动力。”

莫法特说，重启不太可能是直线型的。疫情第二波仍然存在巨大风险。当有局部爆发时，经济可能走走停停。

但就算联邦政府能够成功调整其支持项目，一些父母还是无法重返工作岗位，因为孩子无法回到日托和学校。而日托服务和学校受各省管辖。

莫奈说，他很担心“日托”。“所以我们在和各省讨论日托的问题。我想我们需要安排专款，创造必要的支持。显然情况是变化的。秋天的情况将和那时候的健康状况有很大关系。在相当程度上，联邦政府、省政府，和各商户需要共同努力。”

重建阶段

联邦政府向各省拨款140亿元，用于个人防护装备、测试、追踪，和儿童日托相关的费用。但各政府抱怨说，联邦政府坚持这笔费用只能用于指定用途。

要重启，就应该设立一个恢复阶段，对损失进行评估，大家齐心协力，这样重建才能开始。而这也是一个巨大的挑战。

经济不太可能马上完全复原。一些生意永远关门了，一些工作永久失去了。疫情暴露出的弱点，如长期护理院、日托、临时工，和收入不平等的问题都需要解决。同时，还要抓住时机建设未来，聚焦于绿色投资。而所有这些，对联邦政府把负债控制在可管理范围内的需求都是挑战。

莫奈说，要对“暴露出的鸿沟”进行投资，同时关注弱势人群，如年轻人、女性，和低工资人群等，同时要关注自由党思考的经济走向。

“你听到我们在谈论投资绿色经济。我们知道这很重要。”

“兜售”恢复计划

丰业银行的报告指出，加拿大政府的净债务和毛债务和其他G7国家相比仍然不错，但是一家主要评级机构已经下调了加拿大的信用评级。要管理和兜售政府对赤字的做法，是一个大任务，也是莫奈能力的一个大测试。

莫法特说，“莫奈真的需要兜售他做的事情，因为我不认为会有确定的答案。在降低赤字、刺激消费，帮助受损的经济面上，我们的重点应该是什么，会有大量的辩论。”

莫奈说，加税“不在我们的日程上”，因为那会阻碍恢复。

未来怎样少花钱？不清楚。自由党执政后一直说，将平衡预算置于一切之上，是一种误导。

保守党肯定会说要努力解决赤字问题，但是莫奈表示，自由党在疫情后的做法会和自由党在疫情前的想法基本上一致。

“在我们执政的头4年，我们对人们进行了投资。我们创造了就业增长。这让我们处于强势位置。我们与此同时在财务上负责，减少了负债和赤字。”

“所以我们仍想回到这种做法。我们仍想进行那些使我们能够共同成长和创造机会的投资。很显然，我们刚刚饱受冲击。但唯一的处理方法是回到对增长和就业的投资上去，回到对由此而来的经济机会的投资上去。那是我们的药方。”

（加通社图片）T04

---------------------------------------------

>>>立即浏览【移民百答】栏目：新移民抵埗攻略，老华侨也未必知道的事，移民、工作、居住、食玩买、交通、报税、银行、福利、生育、教育。

>>>即读【新移民专栏】：新移民第一身经验，与你分享当下年轻移民生活日常大小事，即读“新移民专栏”。