國際賽40年 外交寵兒漸成商業推廣平台

NBA常規賽開始前最重要的一道餐前甜點季前賽正式拉開帷幕。第一天安排了兩場比賽，分別是澳洲墨爾本聯隊vs76人的比賽，和凱爾特人vs黃蜂的比賽。
要說NBA球隊第一次和其他國際上的球隊進行比賽，還要追溯到1978年。那一年華盛頓子彈隊（現華盛頓奇才）在以色列的特拉維夫和特拉維夫馬卡比隊進行了一場友誼賽。那場比賽對於NBA來說並不是一段值得炫耀的往事，在以色列客場，子彈隊97比98不敵特拉維夫馬卡比，NBA的國際賽遭遇開門黑。
到了上世紀80年代，NBA國際賽的數量激增。在2010年到2017年8年的時間裏，NBA國際賽的場次就達到60場，遠遠超過了前一個十年的總和。
除了球員競技，這類比賽還承擔著遠超籃球之外的責任。遠征以色列，是因為以色列是美國的一個重要盟友；而來到中國比賽，則是受到當時的中國領導人邀請，也為推進中美外交做出了重要的作用。此外，密爾沃基雄鹿和亞特蘭大老鷹還曾經在1987年，1988年先後和蘇聯國家隊進行了四場國際賽，至少也起到了緩和當時美蘇冷戰劍拔弩張局面的作用。
而在最近的幾年中，國際賽成為了商業推廣的最佳平台。以2017年的國際賽為例，NBA球隊分別和來自中國，澳洲和以色列的幾支球隊進行了比賽，這些球隊均來自於NBA的重要海外市場。
比如2017年上海大鯊魚和休斯敦火箭的比賽，曾效力於火箭的中國球星姚明就在其中起到了非常關鍵的作用。再比如已開打的76人和墨爾本聯隊的比賽，一方面澳洲的籃球熱度和水準持續上升，讓NBA瞄上了大洋洲的市場。另外一方面，76人主帥布雷特-布朗曾經執教澳洲聯賽球隊，76人的超級新星本-西蒙斯的家鄉也在墨爾本，而且本-西蒙斯的父親戴夫-西蒙斯曾經是墨爾本聯隊的明星球員。
政治也好，商業也罷，NBA球員到了場上，可不管對手是誰，肯定會發揮自己最好的水準。由於NBA和國際籃球水準上的差距，據統計，NBA總計在146場國際賽中贏得129場勝利，僅僅輸掉17場，勝率高達88.4%。

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