歷史五大戲台 現僅存兩座

北京故宮暢音閣雖然建於清朝，但老戲台已經相當先進，地板裝有金屬環，可以掀開。專家說，這就相當於機械舞台，比如《升平寶筏》有過河的橋段，唐僧可以消失在冰縫裏。
如此精緻的戲樓，在初建時上演的多是為其量身定製的宮廷戲。按照不同節氣唱不同劇碼，比如除夕就對應著《生平除祟》等20餘種戲。後期，由於清朝逐漸衰敗，民間戲班開始進入宮廷，戲樓的舞台和機關利用率也隨之銳減，基本只用到一樓壽台即可。
歷史上曾有5座三層大戲台，其中，圓明園的同樂園戲台毀於咸豐十年（1860年），紫禁城內壽安宮戲台於嘉慶四年（1799年）拆除，避暑山莊清音閣戲台1945年毀於火災，目前三層戲台僅存乾隆時期的北京故宮暢音閣戲台，以及光緒十六年（1891年）興建的頤和園德和園戲台。
據資料記載，慈禧太后喜歡到暢音閣看戲，並由皇帝、皇后、妃、嬪、命婦（有封號的婦女）及王公大臣等陪同。光緒十年（公元1884年），為給慈禧慶祝50歲生日，暢音閣僅購置戲服和道具的支出，就耗費白銀11萬兩。一份《太監談往錄》中記載，慈禧等皇家人當年在暢音閣聽戲，從上午唱到晚間，慈禧有時看戲，有時打瞌睡，台上的戲班都賣力演出。

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