社论：“中国冲击”只是借口欧洲制造业困局根在自身

经常将自由贸易与世贸规则挂在口边、自身也是美国关税受害者的欧盟和英国，近月纷纷针对中国的所谓“产能过剩”问题，威胁对多种进口中国货品、尤其是电动车与混能车，加征关税或进口配额等贸易限制措施。

产能过剩成为贸易保护主义借口

来自德国的欧盟委员会主席冯德莱恩，上月向欧洲议会发表年度政策演说（类似香港的《施政报告》）时，更宣称“中国冲击2.0”已杀到，欧盟对华贸易逆差升至每日10亿欧罗，达到“不可持续的临界点”，欧盟将动用“一切可能的手段与工具”来收窄贸易逆差。随后，过往与中国友好的法国总统马克龙和反中色彩较淡的英国首相贝安德，亦先后表态支持收紧对华贸易。

对于“产能过剩”问题，中方一直认为这是美西方用于施行贸易保护主义的借口，强调中方一直遵守世贸规则，近年亦已大力刺激内需，从没有盲目追求扩大出口。不少欧洲学者亦认同，中国生产及出口各类优质且性价比高的产品，包括俗称“新三样”的太阳能板、锂电池和新能源车辆，有助推动全球减碳、纾缓通胀压力和改善民众生活。早前协助大量欧洲人从热浪中解困的中国制可移动分体冷气机，便是其中一个好例子。

然而，对不少欧洲制造业企业和从业员而言，大量价廉物美的中国货涌入欧洲，并且大受当地民众欢迎，确实会影响其收入、就业以至整个产业的生存空间，继而演变成政治和选举议题。过往中国出口的主要为成衣、玩具及家电等中低档次货品，欧洲企业可透过生产高科技、高增值产品牟利，并可受惠于因中国经济高速增长，中产阶层增加，有能力购买更多高档欧洲车、酒及名牌手袋等等。

近年中国开始涉足以往被美西方垄断的高端产品市场，并往往比欧洲的“老师傅”做得更平和更好。除了上述“新三样”，还有俗称“新新三样”的人工智能、机器人及创新医药，以至磁浮火车、核电设施等过去德国和法国执牛耳的基建工程。最终欧洲不论高、中、低档的产品，都丧失了竞争力和市场份额，形成那些反华政客口中的“中国冲击2.0”。

查实欧洲制造业陷入困境，中国只是其中一个原因，还有法规过多、监管过严、税收过重、人口老化和劳工成本高昂等多项内部因素。各国政府经常空谈经济改革，但每当遇上选举或示威便又会屈服。

俄乌战事令欧洲失廉价能源供应

近年再多了一个更严重的外部因素，就是俄乌战事令欧洲失去俄罗斯的廉价能源供应。这不但增加民众生活成本，企业的生产成本也急升，尤其重创德国的重工业、化工、药厂和车厂，大量企业被逼减产、裁员甚或倒闭。这解释了为何主张与俄国和解的极右德国另类选择党得以迅速兴起，支持该党的选民其实并非真正亲俄，而是不想再为败象已露的乌克兰，承受高油价与失业之苦。

生意人出身的美国总统特朗普，在审视过俄乌形势和面对中方的稀土出限制后，已迅速调整外交策略，积极与中俄修好及逐步恢复通商。日前他与俄罗斯总统普京通电话后，宣布双方已达成协议，俄方将恢复向美国以至全球供应数以百万吨柴油，以免影响依赖柴油作燃料的美国工厂和运输业营运，借此为下月初举行的国会中期选举拉票。反观部分欧洲政客仍然拒绝面对现实和检视自身问题，只懂诿过于人盲目反中抗俄，令欧洲经济持续走下坡，政治地位亦逐渐被边缘化。

最新消息是，中国与欧盟经过一连两日的贸易投资磋商，形成了16点成果共识清单，包括就混能汽车贸易达成谅解。据报中方将调整输欧车辆数目和理顺稀土出口安排，欧方则会调低关税及加强到中国投资。希望这是欧洲恢复务实、理性的贸易和外交政策的好开始。