“暴龙的曾叔公”头骨化石在卑诗出土 牠又称“蛇发女怪龙”

【星岛综合报道】卑诗省一处露营地发现的恐龙头骨遗迹，经研究证实属于一种比著名的暴龙（T. rex）体型更轻、行动更敏捷的暴龙类恐龙——戈尔贡龙（Gorgosaurus），又称“蛇发女怪龙”。

亚省大学研究人员近日分析一个约于7,600万年前留下的部分头骨印痕铸模，确认其属于“戈尔贡龙”。研究结果上月刊登于学术期刊《古地理学、古气候学与古生态学》（Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology），为这种曾在今日加拿大西部活动的恐龙提供了新的研究线索。

研究首席作者科波克（Colton Coppock）表示，研究团队是根据头骨印痕上一组独特的特征，确认其身份。

亚省皇家泰瑞尔古生物博物馆指出，戈尔贡龙体长可达约9公尺。科波克形容，这种恐龙与暴龙拥有相似的短小前肢和长尾巴，但眼睛上方长有三角形角状结构，身体也相对纤细、四肢较长。

“可以把牠想像成一种速度更快的暴龙。”科波克说。

松鼠意外“指路”　居民发现卑诗首个暴龙类头骨化石

这项发现始于2017年。卑诗省居民兰伯特（Rick Lambert）在靠近亚省边界的图布勒岭（Tumbler Ridge）一处露营地健行时，发现一块外形奇特的岩石。

兰伯特表示，他童年时曾在英国寻找化石，因此对这类物件相当敏感；而这次发现，也有一只松鼠“帮了忙”，让他注意到河岸附近的那块岩石。

图布勒岭博物馆基金会随后派出古生物学家查看，结果发现兰伯特找到的，竟是卑诗省首个被发现的暴龙类恐龙头骨。

博物馆馆长德赖斯代尔（Eamon Drysdale）表示，当地其实已发现不少恐龙相关材料，但完整的骨骼材料相对有限。原始头骨印痕仍刻印在一块砂岩上，目前由博物馆在严格的环境控制下保存。

这个印痕包含部分头骨骨骼，其中包括恐龙的上颌骨。虽然大部分原始骨骼早已侵蚀消失，但印痕保存状况良好，研究人员得以制作出高度细致的铸模，重现头骨的独特结构。

科波克表示，他的研究主管去年8月在一次烤肉聚会上把铸模交给他时，他很快便判断，这很可能属于戈尔贡龙（Gorgosaurus libratus）。

牠是暴龙的“远房叔公”

戈尔贡龙约生活于7,600万年前，比暴龙出现早约1,000万年。

“牠大概可以算是暴龙的曾叔公。”科波克说。

研究人员透过铸模观察上颌骨的内部表面，并与其他较完整的戈尔贡龙头骨进行比较，找到多项关键特征，包括鼻部骨骼之间的接缝，以及上颌骨开口之间一根具有辨识性的骨条。

研究团队也根据牙齿特征推断，这只恐龙死亡时仍处于幼年阶段。

科波克表示，年轻戈尔贡龙的下颚尚未发展出成年个体那样强壮、肌肉发达，因此牠们可能利用较像门齿的牙齿，精准切割肉类，而不是像成年个体一样依靠强大咬合力撕下大块肉食。

研究也显示，戈尔贡龙的活动范围可能远比过去认为的更广。

科波克指出，这种恐龙的分布范围可能从卑诗省东部北部一路延伸至美国蒙大拿州北部，涵盖约19.8万平方公里，规模与今日灰熊和美洲狮等大型掠食动物的活动范围相近。

他认为，兰伯特的发现也凸显卑诗省在未来恐龙研究上的巨大潜力。

对兰伯特而言，这次发现的意义则不只在于化石本身。“这代表了我们这颗星球的稳定性。我们生活在一个令人惊叹的地方，有些生物曾经在这里生活，而且存在了如此漫长的时间。这是一件不可思议的事。”

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